ATLANTA – La agencia estatal que supervisa el financiamiento electoral quiere más poder para investigar posibles irregularidades, y un legislador estatal clave ha expresado interés en otorgar ese poder.
El líder de un comité especial del Senado sobre investigaciones relacionadas con las elecciones dijo que quiere endurecer las leyes estatales de financiación de campañas para que los donantes y receptores sean más responsables de informar cuando dan y reciben dinero.
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Bill Cowsert«Queremos que sea transparente para el público para que podamos saber quién impulsa estas diferentes agendas», dijo el jueves el senador Bill Cowsert, republicano por Atenas. «Y también queremos que el sistema sea justo para que las grandes cantidades de dinero no dominen nuestra política».
Cowsert, candidato a fiscal general, dirige el Comité Especial de Investigaciones del Senado. La larga batalla legal que resultó en la mayor multa por financiación de campañas en la historia del estado salió a la luz el jueves cuando una organización sin fines de lucro fundada por la dos veces candidata demócrata a gobernador Stacey Abrams llegó a un acuerdo con el estado a principios de este año.
El Proyecto New Georgia y una rama separada de recaudación de fondos acordaron pagar 300.000 dólares por no revelar 4,2 millones de dólares en contribuciones y 3,2 millones de dólares en gastos en nombre de la campaña para gobernador de Abrams en 2018.
La multa no es suficiente, dijo Cowsert, sugiriendo que Georgia aumente las sanciones por violaciones al financiamiento de campañas.
«Ningún individuo ha sido responsabilizado», afirmó.
Abrams no respondió a una solicitud de comentarios. En el pasado, su bando ha argumentado que las organizaciones sin fines de lucro no son técnicamente organizaciones de campañas políticas y no tienen que presentar declaraciones. La Comisión de Ética estatal, que hace cumplir la ley de financiación de campañas, no estuvo de acuerdo, lo que llevó al acuerdo y la multa.
Los demócratas han acusado a los republicanos de utilizar el comité del Senado (y el acuerdo) para obtener influencia política. La Comisión podrá exigir la presentación de documentos y emitir citaciones.
La fiscal de distrito del condado de Fulton, Fannie Willis, quien presentó una demanda por interferencia electoral contra el presidente Donald Trump y sus aliados, se ha convertido en otro objetivo. Estaba previsto que testificara en la audiencia del jueves después de luchar en el tribunal contra los esfuerzos del comité para citarla a comparecer el año pasado.
Cowsert dijo en octubre que había aceptado testificar, pero no apareció el jueves porque Cowsert dijo que su abogado tenía un conflicto de agenda. Cowsert dijo que Willis comparecerá ante el comité en diciembre.
En cambio, la comisión escuchó a David Emadi, secretario ejecutivo de la Comisión Estatal de Ética.
Emadi abordó las acusaciones anteriores de los aliados de Abrams de que su agencia se comportó de manera partidista y dijo que también presentó quejas contra organizaciones republicanas, como la Asamblea Republicana de Georgia. Pero su presentación del jueves se centró en el Proyecto New Georgia, su afiliado New Georgia Project Action Fund y la campaña de Abrams.
Dijo que sus investigadores no podían obligar a los testigos a hablar bajo juramento antes de establecer una causa probable de que se había cometido un delito. Eso hace que sea difícil desarrollar un caso que llegue a los tribunales, dijo, especialmente cuando el caso involucra sospechas de coordinación encubierta entre campañas y comités políticos independientes.
Los comités independientes pueden recaudar cantidades ilimitadas de dinero de individuos, corporaciones y otros donantes. Las campañas no pueden. Los dos no deberían coordinar actividades de promoción política.
Los líderes de estas organizaciones suelen ser demasiado inteligentes para poner por escrito las actividades ilegales, dijo Emadi, por lo que el poder de citación no es suficiente.
«Nos están mintiendo, no hay nada que podamos hacer al respecto», afirmó Emadi. «Y si nos dicen que se niegan a hablar con nosotros, no hay nada que podamos hacer al respecto». El poder de declarar testigos bajo juramento durante las primeras fases de una investigación «cambiaría ese cálculo», afirmó.
Emadi dijo que hay una queja ética abierta que alega que dicha comunicación ocurrió entre la campaña de Abrams y el Proyecto New Georgia. Dijo que no podía divulgar mucho sobre eso, pero dijo: «Creo que puedo decir que en audiencias anteriores presentamos pruebas y algunas de esas pruebas ciertamente dieron crédito a la cuestión de si hubo coordinación o no».
Emadi estuvo de acuerdo cuando Cousert preguntó si el Proyecto New Georgia retenía información.
«Quiero cerrar ese vacío legal», dijo Cowsert.
Emadi también estuvo de acuerdo cuando Cowsert preguntó si los legisladores deberían crear nuevos delitos que pudieran usarse contra personas que violan intencionalmente la ley de financiamiento de campañas.
El acuerdo negociado entre la Comisión y el proyecto Nueva Georgia no afecta a la coordinación. Nse Ufot, ex director ejecutivo del proyecto, dijo a The Atlanta Journal-Constitution hace dos años que no había coordinación. Lauren Groh-Wargo, directora de campaña de Abrams, también dijo que no se rompieron las reglas de coordinación.
Emadi dijo al comité de Cowsert que la palabra «coordinación» debería definirse más claramente en la ley estatal para que las supuestas violaciones puedan defenderse más eficazmente ante los tribunales. También pidió más dinero para su equipo de investigación.
Esta historia está disponible a través de una asociación de noticias con Capitol Beat, una iniciativa de la Georgia Press Education Foundation.
