En el verano de 2025, los ejecutivos de Walt Disney Co. hicieron una gran apuesta por una estrella de reality shows propensa a grandes dramas: relaciones personales problemáticas y acusaciones de violencia doméstica.
Ahora, la cadena ABC de Disney podría perder al menos 70 millones de dólares con la temporada casi terminada de «The Bachelorette» en los estantes.
La semana pasada, ABC canceló esta temporada de «The Bachelorette», que presenta a Taylor Frankie Paul, de 31 años, sólo tres días antes de que se emitiera el episodio de estreno el domingo por la noche. Disney se desconectó después de que apareciera un video de hace tres años que mostraba a Paul, el personaje principal de la exitosa serie de Hulu, «Las vidas secretas de las esposas mormonas», agrediendo físicamente a su expareja.
Se puede ver a Paul gritando y arrojando sillas de metal, una de las cuales aparentemente golpeó a uno de sus hijos, quien presenció el altercado. Su antigua pareja, Dakota Mortensen, grabó el vídeo del ataque en su teléfono móvil.
Se habían estado gestando problemas con «Bachelorette» durante semanas mientras Paul hacía publicidad para el programa.
La policía de Draper City, Utah, confirmó por separado una investigación sobre un incidente de violencia doméstica posterior en febrero entre Mortensen y Paul. Como parte de esa investigación, Paul, de 31 años, perdió temporalmente la custodia del hijo de la pareja, Ever, que cumplió 2 años la semana pasada, el día en que apareció el inquietante vídeo.
«Taylor está muy agradecida por el apoyo de ABC mientras prioriza la seguridad de su familia. Después de años de sufrir en silencio intensos abusos físicos y mentales, así como amenazas de represalias, Taylor finalmente está encontrando la fuerza para enfrentar a su acusador y está tomando medidas para garantizar que ella y sus hijos estén protegidos de cualquier daño mayor», dijo un portavoz.
No se pudo contactar a los representantes de Mortensen para hacer comentarios. En una declaración a la revista People, un representante de Mortensen dijo que «su prioridad número uno aquí es la protección» de su hijo Ever.
El mes pasado, Disney solicitó una investigación para aclarar los diferentes relatos de Paul y Mortensen sobre el incidente de febrero, según personas cercanas a la situación que no estaban autorizadas a hablar públicamente sobre la delicada situación.
El escándalo se convirtió en la primera prueba importante para Dana Walden, quien fue nombrada presidenta y directora creativa de Disney la semana pasada, un día antes de que el video que muestra al brutal Paul se filtrara a TMZ.
El episodio generó preguntas incómodas sobre por qué Disney convirtió a Paul en el rostro de una de las franquicias de ABC.
También arrojó luz sobre la toma de decisiones del nuevo equipo ABC de Walden: Debra O’Connell, presidenta de Disney Entertainment Television; el presidente del grupo de televisión Disney, Craig Erwich; y Rob Mills, vicepresidente ejecutivo de entretenimiento alternativo y sin guión de Disney TV.
Disney se negó a hacer comentarios.
La cadena no ha dicho si planea emitir eventualmente la temporada de Paul de «The Bachelor».
Pero la cadena hizo una gran inversión, pagando una tarifa de licencia de alrededor de 5 millones de dólares por episodio por temporada a Warner Bros., dijeron fuentes familiarizadas con el asunto. La temporada incluye nueve episodios y otros elementos de programación, incluido un especial que se emitió inmediatamente después de la transmisión de los Oscar por ABC este mes, que según Nielsen atrajo a 5,5 millones de espectadores.
Dakota Mortensen, izquierda, y Taylor Frankie Paul protagonizan La vida secreta de las esposas mormonas.
(Fred Hayes/Disney)
ABC también montó una campaña de marketing masiva: se colocaron vallas publicitarias para el programa en todo el país, las redes sociales estaban alborotadas y Paul apareció en el incondicional programa de ABC «Good Morning America», donde habló sobre salir con casi dos docenas de hombres en busca de su alma gemela en «Bachelor Party».
También admitió que al mismo tiempo enfrentaba cargos de abuso doméstico y lo calificó como un «momento difícil».
«Tener citas como madre de tres hijos es extremadamente difícil para mí», le dijo Paul a la presentadora de ABC Lara Spencer. «Pensé, necesito salir, salir de mi ciclo tóxico aquí en Utah, tener una cita y también que mis hijos vengan a visitarme. Pensé, ¿por qué no?».
Los anunciantes, incluido Cinnabon, también se retiraron a la luz de la controversia.
Los espectadores han estado fascinados durante mucho tiempo con Paul, quien saltó a la fama en TikTok y creó una comunidad allí llamada MomTok. Sus conexiones marciales se sumaron a la intriga.
“La vida secreta de las esposas mormonas” de Hulu fue un gran éxito, desarrolló seguidores leales y ofreció una alternativa a la franquicia “Real Housewives” en la cadena rival Bravo. Un clip del programa se incluyó en un montaje de video de Disney de películas, programas de televisión y otras atracciones principales que se mostraron a los inversionistas la semana pasada.
Mills y otros ejecutivos de Disney, que supervisan la programación de ABC y Hulu, han estado buscando formas de revivir la franquicia «The Bachelor» y se dieron cuenta después de que los fanáticos se aferraron a un video divertido que Paul había publicado en TikTok expresando su deseo de unirse al programa de larga duración de ABC producido por Warner Horizon.
Los comentarios publicados sobre el video de Paul fueron intrigantes, especialmente para los espectadores que dijeron que volverían a ver The Bachelorette si apareciera ella.
«Volé a Utah y me reuní con ella y ella hablaba en serio (sobre unirse)», dijo Mills al Times dos semanas antes de la disputa. «Luego le envié rosas al día siguiente y le pregunté: ‘¿Serías La Sirena?’ y el resto es historia”.
Disney admite que la relación de Paul con Mortensen es problemática.
Los ejecutivos de Disney estaban al tanto de la disputa de 2023 y discutieron brevemente internamente si seguir adelante con Paul en un papel destacado en “Mormon Wives”, según una fuente cercana a la situación pero no autorizada a hacer comentarios. Paul es el productor ejecutivo de este programa.
El primer episodio de la primera temporada de Mormon Housewives, que debutó en septiembre de 2024, presenta imágenes de la cámara corporal de la Policía Estatal de Utah de la pelea de febrero de 2023 que fue el tema del video recién publicado.
Los momentos finales de la última temporada terminaron con Paul y Mortensen durmiendo juntos nuevamente, la noche antes de que ella volara a Los Ángeles para comenzar a filmar Bachelorette. Perdió su primer vuelo pero tomó otro más tarde.
Disney también detuvo el rodaje de «Mormon Wives» durante la producción de la quinta temporada.
Durante las cuatro temporadas del programa, hubo tensiones entre las coprotagonistas, que se aceleraron cuando Paul y las otras esposas buscaron fama en otros lugares, incluso en «Dancing with the Stars» de ABC.
Cuando surgieron las recientes acusaciones de abuso doméstico, sus compañeros de trabajo expresaron su preocupación por trabajar con ella, lo que contribuyó a la decisión de contratar a un bufete de abogados externo para investigar.
La firma fue contratada, a petición de Disney, por la productora del programa Jeff Jenkins Productions, con sede en Sherman Oaks.
La redactora del Times, Yvonne Villarreal, contribuyó a este informe.
