Un día después de que un incendio en el Hotel Endwell matara a seis personas, los testigos que huyeron del incendio dijeron que no escucharon ningún detector de humo y ahora están pidiendo al condado que congele los alquileres y una moratoria de desalojo.
Ashley Backus y su familia se alojaban en el Knights Inn cuando se produjo el incendio la madrugada del lunes.
«Fue aterrador. No vi el fuego hasta que bajé las escaleras y fui al frente del edificio, luego me di la vuelta y el techo de nuestra habitación se derrumbó. Fue muy traumático; hacía mucho calor. Todavía puedo sentir el calor en mi piel», dijo Backus.
Su habitación estaba directamente encima de donde Tyler Russell, de 24 años, inició el incendio, según la Policía del Estado de Nueva York, que aún no ha revelado las identidades de las víctimas ni por qué ni cómo comenzó el incendio. Russell está acusado de seis cargos de homicidio involuntario en segundo grado y un cargo de incendio provocado en cuarto grado.
Backus, su esposa y su hijo no tenían hogar y el Departamento de Servicios Humanos del condado de Broome los alojó temporalmente en el Knights Inn.
«No se escuchó ni una sola alarma de incendio durante todo el incendio, excepto una alarma exterior principal que alguien realmente escuchó», dijo.
Otra residente del hotel, que solo compartió su nombre, dijo que no escuchó ninguna alarma de humo.
«Yo estaba encima de él. Se suponía que mi alarma de humo debía sonar, pero no lo hizo. No sonó ninguna alarma de humo», dijo Michelle. «Todo lo que se podía ver eran llamas rojas por la ventana, la puerta, un rugido en mi balcón».
Un grupo de personas que alguna vez vivieron en Knights Inn, activistas y otros miembros de la comunidad se reunieron el martes frente al edificio de oficinas del condado en el centro de Binghamton para pedir un cambio en la forma en que el condado aborda las personas sin hogar. Masai y Sana Andrews, que trabajan sobre el terreno con las familias en los hoteles, organizaron la protesta.
«Lo que pasó ayer para mucha gente aquí y para mucha gente en esta comunidad fue nuestra peor pesadilla. Fue lo peor que jamás pudimos imaginar que sucediera en estos moteles en particular», dijo Masai Andrews. «La gente que vive allí ha estado hablando sobre los problemas de seguridad durante años, para algunas personas durante más de seis años, por lo que esto no sólo fue una tragedia, sino que fue una tragedia predecible y evitable».
La falta de vivienda familiar en la ciudad de Nueva York se ha disparado desde 2022 después del levantamiento de la moratoria de desalojos de la era COVID. Andrews dijo que el condado debería implementar un congelamiento de alquileres y declarar una moratoria de desalojo específicamente para que las familias no se vean obligadas a abandonar sus hogares.
Los defensores llevaron carteles a la manifestación en el centro de Binghamton. Los funcionarios del condado de Broome rechazaron solicitudes de comentarios. (Noticias de espectro 1/Emily Kenny)
Los funcionarios del condado de Broome rechazaron múltiples solicitudes de entrevistas sobre el incendio y el papel del Departamento de Servicios Humanos en el alojamiento de las familias en el hotel. El mes pasado, el ejecutivo del condado, Jason Garner, dijo que estaba consciente de los problemas de seguridad, incluso específicamente en el Knights Inn, en los hoteles y que planeaba poner fin a su uso como refugios temporales.
«Los hoteles y moteles nunca fueron diseñados para resolver la falta de vivienda. Aíslan a las personas, carecen de sistemas de apoyo y con demasiada frecuencia dejan a las personas atrapadas en el mismo ciclo del que están tratando de escapar», dijo Garner durante la conferencia de prensa de mayo.
A pesar del anuncio del condado de trabajar para poner fin al uso de moteles como refugio temporal, Andrews dijo que los líderes del condado deben hacer más.
«Creemos que debería haber una crisis de salud pública (declarada). Si declaran una emergencia de salud pública, eso liberará fondos adicionales para que podamos albergar a estas familias», dijo Andrews. «Hay soluciones a este problema que no son poner otra curita. No poner más niños en habitaciones de hotel».
