No es ningún secreto que Disney está ansioso por introducir nuevas formas de entretenimiento. Su plan de permitir vídeos generados por IA en Disney+ se retrasó por la repentina interrupción de OpenAI de Sora. Mientras tanto, la otra área de interés son los juegos.
En 2024, Disney realizó una inversión de 1.500 millones de dólares en Epic Games, desarrollador del shooter en tercera persona Fortnite y del popular software de desarrollo de juegos Unreal Engine. Existe una creciente especulación de que Disney podría comprar Epic Games y algunos desarrolladores están preocupados. ¿Cómo sería el Unreal Engine 5, propiedad de Disney?
La inversión de Disney en Epic tenía como objetivo crear contenido similar a un juego para Disney+ y crear lo que se describió en ese momento como un «ecosistema permanente, abierto e interoperable» que uniría a Disney y Fortnite. Hasta ahora ha habido Disneyland Game Rush en el propio Fortnite y recientemente el lanzamiento de las islas Star Wars Fortnite.
Cuando Disney hizo su inversión, Epic Games estaba valorada en alrededor de 22.500 millones de dólares. Ese precio puede hacer que una compra sea poco probable, pero el desarrollador enfrenta desafíos. Fortnite se ha convertido en una mina de oro en los años transcurridos desde su lanzamiento en 2017, pero las ganancias de la apuesta total de Epic por un juego en vivo gratuito están comenzando a disminuir.
Epic se ha asociado para tratar de mantener el interés en Fortnite y expandir el juego a una plataforma de entretenimiento más amplia con sus festivales de música y estrenos de películas como Kill Bill Lost Chapter de Tarantino. Pero cada vez es más difícil mantenerlo actualizado y hay señales de que el tiempo de Fortnite puede haber terminado.
Epic anunció más de 1.000 despidos el mes pasado. El director ejecutivo, Tim Sweeney, culpó a los «desafíos de toda la industria», pero reconoció que también había problemas exclusivos del juego, incluida una disminución en el compromiso que comenzó el año pasado.
«Si bien Fortnite sigue siendo uno de los juegos más exitosos del mundo, hemos tenido desafíos para ofrecer la magia de Fortnite consistente en cada temporada; estamos apenas en las primeras etapas de regresar a los dispositivos móviles y optimizar Fortnite para miles de millones de teléfonos inteligentes en todo el mundo; y como vanguardia de la industria, hemos recibido muchas balas en una batalla que apenas está en los primeros días y que está dando sus frutos para nosotros y para todos los desarrolladores», dijo.
Se ha observado que a veces se hacen recortes tan drásticos para que una empresa parezca más atractiva a un comprador potencial.
Recientemente, en el podcast The Town, el periodista tecnológico Alex Heath dijo: «Sé con certeza que hay altos ejecutivos de Disney que quieren comprar Epic y simplemente están esperando ese momento, y luego hay otros que piensan que es una mala idea. Si Epic alguna vez vende, si alguna vez decide dejar de ser una compañía independiente, Disney sería el hogar más natural para ella por muchas razones».
La preocupación de los desarrolladores de juegos es que Epic Games es mucho más que Fortnite. Unreal Engine superó a Unity para reclamar la mayor cifra de ventas de juegos para una sola plataforma en Steam. Disney usa Unreal Engine 5 para las atracciones de Disney Park, así como para sus películas y series de televisión, pero Unreal también se usa para todo, desde juegos como Clair Obscur: Expedition 33 hasta animaciones como KPop Demon Hunters.
Epic mantiene su modelo de uso gratuito para Unreal Engine 5, donde los desarrolladores de juegos solo pagan una parte de las ganancias si su juego recauda más de 1 millón de dólares. Esto hizo que el software fuera popular entre los desarrolladores independientes, incluidos aquellos que buscan gráficos de nivel AAA con presupuestos relativamente más pequeños.
¿Disney mantendría este modelo de precios? A algunos les preocupa si será compatible con Unreal.
«Si Disney compra Epic, entonces supongo que aprenderé C# o GDscript, porque no, no voy a seguir usando un motor de una empresa que podría cerrar», escribió recientemente un desarrollador en Reddit.
«Como alguien que abandonó Unity por Unreal, si Disney adquiere Epic, crearé mi propio lenguaje y motor», escribió alguien más.
Mientras que algunos creen que una adquisición de Disney sería aterradora para los desarrolladores, otros ven aspectos positivos. Algunos apuntan al trabajo de Disney con Alias (luego comprado por Autodesk) en la década de 1990 y la continua publicación de libros blancos de Pixar. Algunos han especulado que la tecnología cinematográfica de Disney y Pixar podría agregarse al Unreal Engine.
«Walt Disney Imagineering ha aportado tantas cosas útiles a la realización de películas, programas y juegos que no sería una mala idea», opinó una persona. «Si ponen esto en el estilo de Imagineering, podría ser algo que requiera inversión y atención seria. Disney es uno de los pocos lugares que valora la I+D».
«Curiosamente, Disney parece estar abriéndose mucho: se están publicando toneladas de documentos técnicos realmente interesantes y la gente está utilizando miles de millones de dólares en investigaciones que a menudo se integran en código abierto», añadió otra persona. «Contratan a mucha gente talentosa a nivel de ingeniería, pero los traen de regreso. Claro, conservan algunas de las cosas, como Marionette/Presto, pero OpenUSD es increíble».
Epic es una empresa controlada por sus fundadores, por lo que Tim Sweeney tendrá que decidir si alguna vez quiere vender, y hasta ahora no ha mostrado ningún deseo. Ha habido rumores en el pasado de que Disney estaba comprando compañías de juegos, incluida EA, pero no se materializaron. En Epic, Disney también tendrá que competir con Tencent, con sede en China, que actualmente tiene una participación mayor del 28%.
¿Qué opinas? ¿La adquisición de Disney será buena para Unreal Engine o es hora de empezar a estudiar a Godot?
