Por GARY RAINO, InDepthNH.org
CONCORD – El líder republicano de la Cámara de Representantes promocionó el martes una auditoría financiera del administrador del programa estatal de Cuenta de Libertad Educativa.
Según el comunicado de prensa, «La auditoría confirmó que todos los datos del programa y la información financiera eran precisos, cumplían con las normas y se administraban adecuadamente, lo que le valió a CSFNH la clasificación más alta posible de Grant Thornton LLP».
La auditoría financiera no cubre el mismo territorio que una auditoría de desempeño del programa que actualmente lleva a cabo el equipo de auditoría del asistente de presupuesto legislativo, que determinará si el Programa de Becas para Niños de NH sigue las leyes estatales, las reglas administrativas y las pautas establecidas por el estado al administrar el programa, que casi se ha duplicado este año escolar (el primero sin límite de ingresos) y costará alrededor de $51,7 millones, frente a los $28 millones del año pasado.
El programa va camino de exceder el presupuesto en $28 millones durante este período de dos años.
El líder de la mayoría de la Cámara de Representantes, Jason Osborne, republicano por Auburn, dijo en el comunicado de prensa que los resultados de la auditoría financiera «son una prueba más de que este programa altamente exitoso continúa sirviendo a las familias de Granite State con excelencia. Los republicanos han dicho todo el tiempo que las EFA son transparentes, responsables y cambian la vida de las familias».
Dijo que los demócratas están desesperados por encontrar algo malo porque el programa está dirigido por republicanos y es extremadamente popular. En cambio, la organización volvió a obtener un certificado de buena salud.
«Nuestro agradecimiento a CSFNH por su gestión y a las miles de familias que continúan demostrando por qué la elección de escuelas funciona», dijo Osborne. «El programa EPT hace exactamente aquello para lo que fue diseñado, y lo hace extremadamente bien».
El programa se comercializó originalmente como una forma para que los padres de bajos ingresos proporcionaran un ambiente educativo alternativo para sus estudiantes si no les estaba yendo bien en un ambiente de escuela pública.
En cambio, más del 90 por ciento de los estudiantes en el programa no asistían a escuelas públicas cuando sus padres solicitaron las becas, que promedian alrededor de $5,000 por estudiante.
En cambio, esos estudiantes asistieron a escuelas religiosas y privadas y fueron educados en casa cuando sus padres solicitaron el dinero estatal que proviene del Fondo Fiduciario de Educación, que también proporciona la mayor parte de la ayuda estatal a la educación pública a través de subvenciones de adecuación a los distritos escolares.
Los críticos del programa han argumentado durante mucho tiempo que carece de transparencia, rendición de cuentas y salvaguardias, pero las mayorías republicanas en la Cámara y el Senado han derrotado muchos intentos de cambiar el programa.
El programa de vales creció en cinco años de 1.635 estudiantes a un costo de $8 millones a 10.510 estudiantes este año a un costo de $51,7 millones sin que los legisladores aprobaran una fuente de ingresos adicional para financiar el programa.
El programa comenzó con la promesa de ayudar a familias de bajos ingresos, pero el porcentaje de familias de bajos ingresos participantes ha disminuido cada año, de modo que ahora representan el 19 por ciento de los estudiantes. Cuando el programa comenzó en el año escolar 2021-2022, incluían al 54 por ciento de los estudiantes.
Los opositores han argumentado durante mucho tiempo que el programa utiliza dinero de los impuestos estatales que podría aumentar el apoyo a la educación pública y ayudar a las comunidades pobres en propiedades a reducir sus costos educativos, como Claremont, que ha enfrentado un déficit de $5 millones debido a la mala gestión administrativa y la falta de supervisión en los últimos años.
«Al igual que otros estados con programas de vales universales, New Hampshire no está experimentando un abandono masivo de nuestras escuelas públicas, a las que asisten casi el 90 por ciento de los estudiantes y el 95 por ciento de los estudiantes con discapacidades», dijo la presidenta de NEA-NH, Megan Tuttle. «En cambio, vemos valiosos dólares públicos desviados para financiar un segundo sistema educativo, privado e irresponsable, que deja menos dinero para financiar adecuadamente las escuelas públicas y controlar los impuestos a la propiedad».
«En las últimas dos semanas, Granite Staters se enteró de que a pesar de que el programa de vales ha más que duplicado su tamaño durante el año, casi el 97 por ciento de la inscripción del programa ya estaba en un programa de educación privada o en el hogar, la lista de proveedores aprobados ha sido desconectada y el comité legislativo encargado de supervisar el programa de Cuenta de Libertad Educativa no se ha reunido ni siquiera una vez al año», dijo. «Todos los contribuyentes de New Hampshire deberían alarmarse por estos titulares».
Todos los estudiantes merecen escuelas públicas comunitarias totalmente financiadas que les den un sentido de pertenencia y los preparen con las lecciones y habilidades para la vida que necesitan para seguir sus sueños y alcanzar su máximo potencial, dijo Tuttle.
«Los educadores de New Hampshire saben lo que se necesita para mejorar los resultados de los estudiantes: clases más pequeñas, más atención individual y paquetes de compensación competitivos que ayuden a reclutar y retener profesionales de alta calidad», dijo. «Pero no podemos implementar estas estrategias comprobadas si el estado retira cada vez más dinero público de las escuelas públicas para financiar sus donaciones a las familias ricas, que es exactamente lo que está sucediendo ahora que no hay requisitos de ingresos para estos vales».
El NH Children’s Scholarship Fund emitió un comunicado de prensa sobre la auditoría de Grant Thornton LLP, diciendo que la firma emitió una opinión sin reservas o «limpia».
En la carta de auditoría adjunta, la firma escribió: «En nuestra opinión, la información comparativa resumida adjunta a partir de y para el año finalizado el 31 de agosto de 2024 es consistente en todos los aspectos importantes con los estados financieros auditados de los que se deriva».
El comunicado de prensa de la organización sin fines de lucro con sede en Manhattan dijo que la auditoría «verifica que todos los datos del programa y la información financiera sean correctos».
«En un momento en el que la transparencia y la precisión son más importantes que nunca, estamos orgullosos de que esta auditoría independiente reafirme nuestro compromiso con la integridad y la gobernanza responsable», afirmó Kate Baker Demers, directora ejecutiva de CSFNH. «Las familias de New Hampshire confían en nosotros para administrar cuidadosamente este programa y esta auditoría refleja los altos estándares que cumplimos todos los días».
La auditoría señaló que el estado de New Hampshire envió $30,1 millones a la organización en el año fiscal 2025, y por ley la organización devuelve $1,33 millones al estado, junto con $4,140 para los estudiantes que abandonan el programa antes de tiempo o no son elegibles.
Señaló que su organización ha reducido su tarifa administrativa del 10 por ciento permitido por la ley que crea el programa de vales al 7,83 por ciento.
La auditoría muestra que la organización retuvo $2,66 millones para gastos administrativos, o 9,23 por ciento, mientras que $2,26 millones se asignaron a gastos administrativos, o 7,83 por ciento, se retuvieron $405,494 para la administración continua de los $10,85 millones que se asignaron como becas estudiantiles al sistema ClassWallet para pagos a proveedores y compras veterinarias, pero que no se habían gastado hasta agosto. 31.
La auditoría también muestra que el Fondo de Becas para Niños recibió 175.000 dólares de dinero privado en el año fiscal 2025 para compensar los costos administrativos.
Según la auditoría, 1,67 millones de dólares de gastos administrativos fueron salarios, impuestos sobre la nómina y beneficios, 334.154 dólares se pagaron por honorarios de bases de datos, 232.750 dólares se destinaron a sensibilización y promoción pública, 83.791 dólares se pagaron por honorarios profesionales y 23.246 dólares se pagaron por honorarios laborales.
El sitio web de la organización enumera 15 empleados administrativos, lo que significaría un promedio de más de 111.000 dólares por persona.
En el formulario IRS 990 más reciente de la organización para 2024, la compensación de Baker figura en $220,667.
«Nos tomamos en serio la confianza que las familias, los contribuyentes y los líderes estatales depositan en nuestro programa», dijo Baker. «Nuestra prioridad es brindar el más alto nivel de servicio con la mayor responsabilidad. Esta auditoría refuerza ese compromiso».
La ley exige la auditoría de la eficacia del programa LBA, pero el fondo de becas, ante la insistencia del ex comisionado del Departamento de Educación, Frank Edelbluth, se negó a compartir datos críticos necesarios para realizar la auditoría, alegando que poseía la información, y esta posición fue apoyada por la Oficina del Fiscal General.
La auditoría ahora se centra en la supervisión del programa por parte del departamento y se espera que se publique esta primavera.
La Auditoría Financiera del Fondo de Becas para Niños se puede encontrar aquí: https://nh.scholarshipfund.org/wp-content/uploads/2025/12/2025-CSF-FS-ISSUED.pdf
Puede comunicarse con Garry Rayno en garry.rayno@yahoo.com.
