Tiempo de lectura: 4 minutos
El Congreso de los Estados Unidos suspendió su receso por vacaciones sin actuar sobre la legislación para evitar el vencimiento de los créditos fiscales que ayudan a subsidiar el costo de las primas de seguros médicos bajo la Ley federal de Atención Médica Asequible.
El vencimiento de estos créditos fiscales el 31 de diciembre, combinado con la falta de legislación para reemplazar esta asistencia financiera, ha creado incertidumbre sobre los costos para los clientes de seguros médicos.
Los funcionarios estatales dicen que esa es la razón principal por la que las nuevas inscripciones en Covered California, el mercado de seguros del estado bajo la Ley federal de Cuidado de Salud a Bajo Precio (también conocida como Obamacare), son significativamente más bajas que hace un año.
«Las primeras señales que estamos viendo son nuevas inscripciones», dijo Jessica Altman, directora ejecutiva de Covered California, en una entrevista con Central Valley Journalism Collaborative. «Ha bajado aproximadamente un 30% respecto al mismo período del año pasado. El año pasado fue un año realmente alto y fuerte, pero también es el más bajo que hemos visto desde al menos 2021 en términos de nuevas inscripciones».
La Ley de Atención Médica Asequible originalmente incluía créditos fiscales para subsidiar las primas de seguro médico para hogares que ganaban hasta el 400% del nivel federal de pobreza. Los créditos fiscales se ampliaron en 2021 como parte de la legislación para brindar alivio de COVID-19 a personas o familias con ingresos superiores a ese nivel y limitar los costos de bolsillo de las primas al 8,5% de los ingresos.
Pero este programa de subsidio ampliado llegó con fecha de vencimiento el 31 de diciembre de 2025.
La inscripción abierta para Covered California se extiende hasta el 31 de diciembre para la cobertura que comienza el 1 de enero. Para la cobertura que comienza el 1 de febrero, la inscripción está disponible hasta el 31 de enero, por lo que todavía hay tiempo para que las personas se registren, dijo Altman.
«Realmente no hay otra explicación para que (la inscripción) sea más baja de lo normal en otros años aparte del vencimiento del crédito fiscal mejorado para las primas», dijo Altman. «Estas podrían ser personas que están esperando, observando y deseando que los precios cambien y planeando llegar, pero aún no han tomado una decisión».
Aproximadamente 2 millones de californianos compran seguro médico a través de Covered California. La mayoría de ellos son personas cuyos empleadores no ofrecen seguro médico a sus empleados, dueños de negocios autónomos, trabajadores independientes en la «economía de trabajo informal» y personas que ganan demasiado dinero para calificar para Medi-Cal, la versión estatal del programa federal Medicaid para residentes de bajos ingresos.
En julio de 2025, alrededor de 202.000 residentes del Valle de San Joaquín, desde el condado de San Joaquín en el norte hasta el condado de Kern en el sur, estaban inscritos en Covered California. Más del 90% tiene al menos parte de sus costos de primas subsidiados mediante créditos fiscales.
A principios de este año, Covered California predijo que sus participantes subsidiados en los condados del Valle experimentarían grandes aumentos en sus primas mensuales de seguro médico si los créditos fiscales mejorados expiraban:
- Condado de Fresno: aumento promedio del 160%.
- Condado de Kern: aumento promedio del 160%.
- Condado de Kings: aumento promedio del 147%.
- Condado de Madera: Aumento promedio del 139%.
- Condado de Merced: aumento promedio del 388%.
- Condado de San Joaquín: Aumento promedio del 129%.
- Condado de Stanislaus: aumento promedio del 112%.
- Condado de Tulare: aumento promedio del 140%.
A pesar del vencimiento de los créditos mejorados, los miembros cubiertos de California de bajos ingresos seguirán beneficiándose del nivel estándar de créditos de la Ley del Cuidado de Salud a Bajo Precio.
Aunque el número de nuevas inscripciones ha disminuido hasta ahora, los efectos de tarifas más altas y subsidios de renovación reducidos para los inscritos de Covered California aún no están claros. Altman dijo que eso se debe a que las personas tienen más opciones además de renovar o quedarse sin cobertura.
Muchos de los proveedores de seguros que venden cobertura a través de Covered California ofrecen diferentes niveles de planes de seguro con diferentes primas mensuales, diferentes niveles de cobertura y diferentes deducibles para los servicios cubiertos.
«Las renovaciones parecen sólidas en este momento», dijo Altman a CVJC. «Estamos viendo que algunas personas entran y comparan precios, tal vez cambian su plan o dicen: ‘No, realmente todavía quiero el que tenía’.
«La versión más común de esto es la de alguien que elige un plan que tiene una prima más baja pero un deducible más alto y un costo compartido más alto», dijo. «Hay compensaciones ahí».
«Lo bueno es una persona que, al menos ahora, dice: ‘Mi intención es mantener un seguro médico (pero) siento que necesito elegir un plan de seguro médico que tenga un costo menor'», añadió Altman.
Pero existe la preocupación de que la actual controversia política en el Congreso sobre la expiración de los créditos fiscales esté provocando que la gente se quede al margen y no tome ninguna medida para inscribirse o renovarlos.
La expiración de los créditos fiscales ha sido un punto de fricción clave en el estancamiento entre los republicanos, que tienen mayorías estrechas tanto en la Cámara como en el Senado, y los demócratas, que ganarán terreno en las elecciones intermedias de 2026.
Ese compromiso fallido provocó el cierre del gobierno federal de octubre a noviembre. El cierre terminó sin ningún acuerdo sobre la extensión de los créditos fiscales, excepto por la promesa de una futura votación sobre la extensión.
«La conciencia del consumidor sobre lo que está pasando y por qué es mayor de lo que hubiera pensado», dijo Altman. «Esta es la primera vez que ha habido este tipo de confusión en medio de la inscripción abierta, cuando la gente realmente está sintonizando y teniendo que tomar una decisión».
Ampliar los créditos fiscales no es la única propuesta de la que se habla en Washington. En cambio, el presidente Trump y algunos republicanos en el Congreso han pedido que se proporcione dinero directamente a los consumidores en lugar de créditos fiscales a través de la Ley de Atención Médica Asequible.
Queda por ver si estas propuestas alternativas brindarán el mismo beneficio financiero a los consumidores o qué restricciones se impondrán sobre cómo se gasta el dinero de los consumidores.
«Desafortunadamente, si hay alguna certeza en este momento, es que no hay garantía de que el Congreso logre llegar a la meta» antes de la fecha límite de inscripción del 31 de enero para la cobertura de la Ley de Atención Médica Asequible, que comenzará el 1 de febrero, dijo Altman.
Pero agregó que si el Congreso puede extender los créditos fiscales que vencen sin ningún cambio estructural, Covered California podrá reabrir rápidamente la inscripción para que las personas puedan aprovechar los ahorros del subsidio.
Sin embargo, si hay cambios significativos en el programa de crédito fiscal o diferentes formas de proporcionar algún nivel de alivio financiero directo a los consumidores, puede llevar mucho más tiempo transmitirlo a los afiliados. «Lo resolveremos, pero podría llevar mucho más tiempo…» dijo Altman. «No es fácil volver a poner la pasta de dientes en el tubo, como se diría».
