Los líderes de la Universidad Estatal Bowie anunciaron esta primavera que la universidad históricamente negra más antigua de Maryland «está disfrutando de una de las eras de crecimiento más dramáticas en sus 160 años de historia».
Acaba de recaudar una cifra récord de 128,5 millones de dólares, incluidos 75 millones de dólares del filántropo multimillonario Mackenzie Scott.
Pero el panorama financiero de los líderes, pintado apenas dos meses después, era mucho menos halagüeño. La universidad se enfrenta a su segundo déficit multimillonario en dos años y los despidos son la única salida, afirmó la presidenta Aminta Bro. Los costos están aumentando y el grupo de futuros estudiantes se está reduciendo. Bowie State experimentó el año pasado la mayor caída en la inscripción en un año en el Sistema Universitario de Maryland, perdiendo el 6 por ciento de sus aproximadamente 6.000 estudiantes.
Brough luego dijo este mes a una multitud de más de 200 empleados que la universidad estaba considerando la medida extraordinaria de despedir a profesores titulares, cuyos puestos de trabajo suelen estar protegidos.
Las medidas de austeridad han enojado a los miembros del senado universitario, el 86 por ciento de los cuales recientemente votó una censura contra Brough, según una carta que enviaron al rector del sistema universitario. Acusaron a Brough y a otros líderes de gastar demasiado en administración y no lo suficiente en enseñanza, y quieren que la universidad recurra a su recientemente redondeada dotación para salir del hoyo.
«Nuestro voto es un grito de ayuda al sistema, a los legisladores y al público», dijo Taisha Burks, profesora universitaria y presidenta del senado de la facultad. «Nos estamos ahogando».
En un mensaje de tres páginas dirigido a la universidad a finales de la semana pasada, Brough reconoció el voto de censura, calificándolo de «desconcertante y profundamente decepcionante».
Continuó: «Desafortunadamente, la desinformación y las narrativas incompletas continúan circulando de maneras que han dañado la reputación de la Universidad Estatal Bowie y eclipsado el excelente trabajo que se realiza en esta institución todos los días».
El portavoz del sistema universitario, Mike Sandler, se negó a comentar sobre la votación y no respondió a una pregunta sobre si el canciller Jay A. Perman se reuniría con los profesores de Bowie State.
«Es una tormenta»
Los problemas financieros del estado de Bowie reflejan una tendencia nacional en la educación superior. Menos estudiantes van a la universidad, lo que significa que las universidades públicas regionales, que normalmente tienen poblaciones estudiantiles más pequeñas, menos recursos y menos nombres reconocibles, generan menos dólares en matrícula.
«Los cambios en las inscripciones tienen implicaciones financieras significativas», dijo Brough a los funcionarios del estado de Bowie en un evento en el que solo había personas de pie este mes, donde los invitados ingresaron a través de detectores de metales y más de una docena de policías del campus patrullaban.
Tener menos estudiantes, dijo Brough, significa menos dinero proveniente de comidas, alojamiento y librerías, lo que significa menos ingresos para la universidad. Desde 2023, según su presentación de presupuesto, la universidad ha perdido $5.665.450 en matrícula debido a una reducción de 787 estudiantes. Esa caída en la inscripción, además del aumento de los costos, representa gran parte de los $18 millones de este año. déficit.
Muchos de los estudiantes que se matriculan no pueden pagar. Manish Kumar, vicepresidente de administración y finanzas de la universidad, dijo que Bowie State tuvo que enviar 2.800 estudiantes a las colecciones el año pasado.
Y aunque Bowie State recientemente ha estado llena de efectivo (90 por ciento de los $128,5 millones que acaba de recaudar ya están en el banco), Breaux dijo que la universidad no está usando ese dinero para reducir su déficit. Dijo que se invertirá en el fondo de donación, que ha crecido de 7 millones de dólares a 50 millones de dólares en los siete años que ha sido presidenta.
Entre las universidades históricamente negras de todo el país, Bowie State pronto se ubicará entre las 10 primeras en dotación; Se prevé que alcance los 85 millones de dólares para el año fiscal 2027, un aumento de 12 veces con respecto a la última década.
«El presidente Brough dice que la donación está ahí para capear la tormenta», dijo Burks, presidente del senado de la facultad. «Es una tormenta».
Los líderes de la facultad acusaron a Brough y otros altos dirigentes de administrar mal las finanzas, la inscripción y la contratación de la universidad. El estado de Bowie no debería tener ningún déficit, algunos miembros de la facultad dicen y la universidad ha contratado demasiados administradores superiores. También creen que una de las razones de la disminución de la matrícula es que la universidad no ha invertido adecuadamente en opciones de vivienda.
Pero Brough dijo que los problemas de efectivo son estructurales, lo que significa que no pueden solucionarse con una inversión única.
En cambio, Brough está trabajando para «reiniciar» las prioridades de la universidad. Eso incluye fusionar departamentos académicos, dijo, aunque no especificó cuáles, y los profesores dicen que permanecen en la oscuridad. La reorganización del departamento permitirá a la universidad ahorrar 500.000 dólares, según la presentación del presupuesto.
«No sabemos qué departamentos se están fusionando ni cuántos hay», dijo Ayana Lynch, profesora de psicología. «No hubo ninguna discusión».
Se avecina una «transformación».
El año fiscal pasado, Bowie State resolvió su déficit de $13,6 millones mediante reducciones de costos, retrasos en la contratación, eliminación de puestos vacantes y mejoras de procesos, según Stacey Burgess, portavoz de la universidad. Bre, que gana 545.000 dólares, dijo que ella y la oficina de su presidente donaron sus aumentos salariales el año pasado a la universidad para apoyar las becas estudiantiles.
Pero un déficit aún mayor este año fiscal significa que se avecinan decisiones más difíciles. La universidad planea eliminar 75 puestos de trabajo, ahorrando 5,5 millones de dólares al eliminar 49 puestos vacantes y 1,7 millones de dólares al eliminar 26 empleados, según la presentación de Brough en el ayuntamiento.
La universidad también está mirando hacia atrás este año y explorando todas sus opciones, incluida la reducción de personal, que es una palabra elegante para designar el recorte de profesores titulares y titulares. Ser un titular titular o actual generalmente significa que eres inmune a los despidos. Sólo en circunstancias extremas un profesor titular puede perder su empleo.
Según la política, Bowie State debe avisar a los miembros de la facultad con al menos un año de antelación. Por eso, dijo Brough, la universidad tuvo que formar un comité de despidos la semana pasada. Se espera que la comisión trabaje durante todo el verano y haga recomendaciones el próximo año. Si hay recorte, será en 2028.
Aunque los líderes universitarios dicen que la reorganización y los despidos no afectarán a los estudiantes, los profesores dicen lo contrario.
«Los recortes de personal docente y de personal definitivamente afectarán a los estudiantes», dijo Lynch. «Quieren que hagamos más con el mismo número de clases. Eso significa que el tamaño de nuestras clases será mayor y nuestra carga de trabajo aumentará».
En Bowie State, la matrícula es la mayor parte del presupuesto operativo de la universidad. Este año fiscal, costó 51,1 millones de dólares. Los miembros del cuerpo docente constituyen alrededor del 43,1 por ciento de la fuerza laboral de la universidad, ligeramente por encima del promedio del sistema del 39,8 por ciento, según la presentación de Kumar durante la asamblea general.
Brough, en sus comentarios, dijo que el despido podría ayudar con la «transformación» que está atravesando Bowie State. La universidad, afirmó, debe ser innovadora y emprendedora. Eso significa lanzar nuevos programas, como la recientemente anunciada licenciatura en gestión de riesgos y seguros, para ayudar a abordar la creciente escasez de mano de obra, según Breaux.
«Estamos transformando la institución para asegurarnos de alinear áreas y funciones que tengan sentido para hoy, para el futuro, no lo que hicimos hace 10 o 20 años», dijo. «Nuestros alumnos son diferentes; la fuerza laboral es diferente. Tenemos que cambiar».
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Este informe es parte del Education Hub de The Banner, periodismo financiado por la comunidad que brinda a los padres los recursos que necesitan para tomar decisiones sobre cómo aprenden sus hijos. Leer más.
