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El despido de la mujer violó sus derechos constitucionales porque estaba «hablando como un ciudadano privado sobre un asunto de interés público», dijo Stevie Packter, abogado de la ACLU de Indiana.
ARCHIVO – Un estudiante ingresa al campus de la Universidad Ball State en Muncie, Indiana, el 10 de septiembre de 2020 (Foto AP/Michael Conroy, Archivo) AP
Una mujer despedida de una universidad de Indiana por su publicación en Facebook criticando al activista conservador Charlie Kirk después de su asesinato recibirá 225.000 dólares para resolver una demanda que acusa a su antiguo empleador de violar sus derechos de libertad de expresión, dijeron el martes los abogados de la mujer.
La Unión Americana de Libertades Civiles anunció el acuerdo en una demanda federal que presentó el año pasado en nombre de Suzanne Swierc contra el presidente de la Universidad Ball State, Jeffrey Mearns.
Swierc trabajó como directora de promoción y defensa de la salud en el campus de Ball State en Muncie, Indiana, antes de ser despedida en septiembre pasado. Ball State citó la publicación personal de Swierc en Facebook sobre Kirk como la única razón de su despido, diciendo que causó «una perturbación significativa» en el campus.
El despido de Swierc violó sus derechos constitucionales porque estaba «hablando como un ciudadano privado sobre un asunto de interés público», dijo Stevie Packter, abogado de la ACLU de Indiana.
«La Primera Enmienda no permite que las instituciones gubernamentales tomen represalias en estas circunstancias, y este acuerdo lo refleja», dijo Packer en un comunicado.
Mearns defendió el despido de Swierc en un comunicado enviado el martes a los líderes del campus, que un portavoz de Ball State compartió con The Associated Press.
Mearns dijo que la reacción contra la publicación de Swierc amenaza con perjudicar la inscripción y la recaudación de fondos de la escuela. Dijo que el «modesto pago en efectivo» de Swierc procedente del acuerdo fue significativamente menor de lo que habría costado litigar su caso.
Kirk, fundador de la organización conservadora Turning Point USA, fue asesinado por un hombre armado el 10 de septiembre en el campus de una universidad de Utah. Antes de su muerte, a Kirk se le atribuyó el mérito de galvanizar el voto de los jóvenes conservadores para ayudar al presidente Donald Trump a ganar un segundo mandato.
Swierc estuvo entre una ola de trabajadores que perdieron sus empleos tanto en el sector público como en el privado después de publicar comentarios y memes en las redes sociales sobre el asesinato de Kirk. Y no es la primera en ganar un acuerdo en los tribunales.
A principios de este mes, una agencia estatal de Florida acordó pagar 485.000 dólares para resolver una demanda de una exbióloga estatal que fue despedida después de que volvió a publicar un meme que afirmaba que a Kirk no le importarían los tiroteos en las escuelas.
En enero, la Universidad Estatal Austin Peay en Tennessee reintegró a un profesor y le pagó 500.000 dólares en concepto de daños y perjuicios después de que presentó una demanda por su despido por publicar un titular de noticias de 2023 que decía: «Charlie Kirk dice que las muertes por armas de fuego ‘desafortunadamente’ valen la pena preservar la Segunda Enmienda».
Otros trabajadores despedidos todavía enfrentan demandas.
En su publicación de Facebook, Swierc calificó el asesinato de Kirk como una «tragedia». Pero también lo llamó «un reflejo de la violencia, el miedo y el odio que él siembra». Ella escribió: «Si crees que Charlie Kirk es una persona maravillosa, no podemos ser amigos».
Los abogados de Swierc dijeron que la configuración de privacidad en su página de Facebook aislaba sus publicaciones del público en general, pero alguien tomó una captura de pantalla de sus comentarios sobre Kirk, que se compartieron ampliamente en línea.
El presidente de Ball State dijo que la publicación de Swierc provocó una avalancha de llamadas telefónicas y correos electrónicos indignados a la universidad. Algunos advirtieron que retendrían las donaciones y al menos un padre dijo que planeaba sacar a sus hijos de la escuela. Algunas personas que llamaron amenazaron con violencia, dijo Mearns.
«La reacción fue extremadamente dañina para la reputación y la imagen de nuestra universidad y fue extremadamente perjudicial para nuestra misión y nuestra gente», dijo Mearns en su declaración.
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