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A pesar de los avances en el tratamiento y la prevención, las infecciones de transmisión sexual siguen siendo un desafío persistente para la salud pública en Pensilvania, según expertos en salud que dicen que el estigma, la desinformación y el acceso desigual a la atención siguen alimentando las infecciones.
Esas preguntas estuvieron en el centro de un panel de discusión el miércoles, titulado «Enfrentando los hechos: VIH, ITS y equidad en salud en la región de Filadelfia», donde líderes de salud pública discutieron las barreras que enfrentan para llegar a las poblaciones desatendidas. El evento fue organizado por la Biblioteca Central Parkway de Filadelfia, presentado por WHYY’S Bridging Blocks y moderado por Miken Scott, presentador del programa semanal de ciencia y salud de WHYY, «The Pulse».
En sus palabras de apertura, la concejal Nina Ahmad habló sobre las barreras de salud pública que enfrentan los jóvenes en Filadelfia, citando «la falta de educación integral en las escuelas y en el propio estado de Pensilvania».
«Estamos en un estado morado», dijo Ahmad, refiriéndose a un electorado dividido entre votantes que apoyan la educación sexual en las escuelas primarias y aquellos que no. «Como nación, nos hemos convertido en un país que no valora la ciencia. Vivimos en tiempos inquietantes y necesitamos cerrar las brechas en nuestras comunidades para resolver estos problemas».
Ahmad dijo que para ella, Filadelfia siempre ha sido un lugar de refugio y la ciudad debería estar lista para ofrecer ese mismo sentido de apoyo a cualquiera que lo busque.
El foco de la conversación fue la sostenibilidad de los niveles de CTI. El número de casos de clamidia, gonorrea y sífilis en todo el país ha disminuido un 9% desde 2023, según el Informe de vigilancia de ETS de 2024 de los CDC. Sin embargo, la tasa de casos sigue siendo un 13% más alta que hace 10 años.
Los panelistas tuvieron buenas noticias para las comunidades a las que sirven, citando su capacidad para especializar la atención que brindan y diversificar las organizaciones asociadas que apoyan su trabajo.
Sin embargo, dijeron que algunos de sus principales desafíos incluyen recursos financieros fugaces para iniciativas como sitios de prueba y programas educativos en escuelas y comunidades, y una falta de representación en comunidades subrepresentadas.
Un tema común a cada panelista fue lo que caracterizaron como una falta de interés entre la gente común y corriente en tener conversaciones abiertas sobre salud sexual que puedan normalizar el tema.
«Si no hay tanto estigma en torno a esto, digamos que vas a una peluquería y te dicen: ‘Tengo pruebas aquí’, o vas a tu dentista. A veces se trata de poner la prueba en un espacio y, ‘Por cierto, ¿cuándo fue la última vez que te hiciste la prueba?'», dijo Scott.
El panelista Walter DeShields, facilitador principal de la Iniciativa de Salud Sexual de Filadelfia, dijo que a través de su trabajo ha visto que los adolescentes y los adultos comparten una serie de ideas erróneas sobre cómo se transmiten las ITS y el VIH.
Si bien hay mucha información en línea, dijo DeShields, existen lagunas importantes en lo que sus clientes entienden sobre el riesgo de una infección de transmisión sexual.
«Creo que hay ignorancia, y algunas de las personas con las que trabajo saben que (la transmisión) es posible. Algunos incluso saben que es probable. Entienden cuándo están en riesgo», dijo DeShields.
