Los expertos de ambos lados del charco dicen que Alberta haría bien en aprender del Brexit

CALGARY – Esta semana hace diez años, el Reino Unido votó a favor de abandonar la Unión Europea, lo que marcó el comienzo de años de agitación política y dolor económico que continúan hasta el día de hoy.

Richard Barfield trabajaba en el gigante consultor PricewaterhouseCoopers en el momento del referéndum sobre el Brexit, asesorando a clientes de servicios financieros sobre cuestiones regulatorias y de riesgo. Se consideraba «relativamente bien informado», pero incluso a él le resultaba difícil analizar información precisa en el discurso público.

«Como mucha gente en mi mundo, asumí que el resultado sería sensato para la economía del Reino Unido», dijo Barfield, ahora principalmente un consultor independiente jubilado.

«En retrospectiva, no presté al referéndum tanta atención como debería en su momento».

El complicado divorcio del Reino Unido de la Unión Europea ha sido citado como una advertencia mientras los habitantes de Alberta se preparan para votar este otoño sobre si permanecer en Canadá o celebrar un referéndum sobre la secesión en una fecha posterior. Los expertos de ambos lados del charco dicen que a los habitantes de Alberta les vendría bien una explicación exhaustiva y clara de lo que realmente implicaría la secesión de Canadá, mucho antes de que se lleve a cabo cualquier votación.

Barfield recuerda lo efectiva que fue la campaña para salir del país al presionar «botones emocionales» y etiquetar a quienes expresaron preocupación por las consecuencias económicas como traficantes de miedo.

Con el tiempo, a Barfield le quedó claro que la información vital sobre el próximo referéndum no estaba llegando al público en general, por lo que él y un amigo prepararon una presentación para amigos y vecinos, «no necesariamente promoviendo un punto de vista particular», sino exponiendo hechos y cifras concretos. Publica análisis y artículos que rastrean lo que ha sucedido desde entonces en su sitio web Brexit FactBase.

Los últimos 10 años no han sido buenos, pero las estimaciones varían.

Un documento de trabajo publicado en noviembre pasado por la Oficina Nacional de Investigación Económica con sede en Estados Unidos encontró que para 2025 el Brexit había reducido el producto interno bruto del Reino Unido entre un seis y un ocho por ciento en comparación con lo que habría sido si hubiera permanecido en la UE. La inversión ha caído entre un 12 y un 18 por ciento, y el empleo y la productividad entre un tres y un cuatro por ciento cada uno, según el periódico.

«Estos grandes impactos negativos reflejan una combinación de mayor incertidumbre, menor demanda, reasignación de tiempo de gestión y mayor mala asignación de recursos debido a un proceso fluido de Brexit», escriben los autores del artículo.

Un pronóstico para 2020 de la Oficina de Responsabilidad Presupuestaria del Reino Unido estima una pérdida del cuatro por ciento del PIB potencial en 15 años en comparación con lo que sería bajo los acuerdos comerciales existentes.

«De cualquier manera, las cifras son enormes», dijo Barfield.

«Y cuando uno tiene dificultades para financiar los servicios sociales, la atención médica y todo lo demás, esas cifras realmente importan».

William Bain, jefe de política comercial de las Cámaras de Comercio Británicas, dijo que los referendos tendían a volverse «increíblemente polarizados».

Él debe saberlo. Representó a un distrito electoral de Glasgow en el Parlamento británico para el Partido Laborista, que se unió al campo del No que finalmente ganó el referéndum de independencia de Escocia en 2014. En las elecciones generales del año siguiente, perdió su escaño, junto con todos menos uno de los 41 parlamentarios laboristas de Escocia.

Réplica de 2016, la votación del Brexit. Desde entonces, Bain se ha familiarizado íntimamente con las implicaciones de la desintegración de la UE y ha asesorado sobre expedientes comerciales y económicos en el sector privado.

«Lo que experimentamos hace una década fue una falta de apreciación compartida de los hechos», afirmó.

El tiempo transcurrido entre la votación del Brexit y la salida definitiva del Reino Unido de la UE en 2020 fue complicado, ya que los políticos discutieron sobre los términos del divorcio, recordó Bain. Hubo un «torbellino constante» entre las empresas que intentaban hacer frente al drama político que azotaba al país.

«Inició el proceso de reducción de la inversión y del comercio, incluso en este punto, incluso antes de los términos del acuerdo comercial final», dijo.

La Cámara de Comercio Británica ha estimado que los acuerdos comerciales firmados por el Reino Unido después del Brexit han devuelto sólo una décima parte de la pérdida del PIB que la Oficina de Responsabilidad Presupuestaria predice que será causada por la división.

El gobierno de Alberta encargó un estudio y estableció un grupo asesor de expertos para evaluar los costos potenciales de abandonar la Confederación.

La primera ministra Danielle Smith, quien dijo que estaba a favor de permanecer, compartió algunos cálculos preliminares en una conferencia de prensa a principios de este mes.

Una Alberta independiente tendría que asumir su parte de la deuda nacional de Canadá, junto con los compromisos de la OTAN para el gasto en defensa y programas como seguridad para la vejez y beneficios fiscales para los hijos. Y luego está la infraestructura para un plan nacional de pensiones, un seguro de empleo y un control fronterizo. Habrá que renegociar los acuerdos comerciales. Alberta necesitará su propia oficina de correos, junto con reguladores de telecomunicaciones, ferrocarriles y bancos.

En general, Smith dijo que los costos de transición podrían alcanzar alrededor de $400 mil millones, con $25 mil millones a $50 mil millones en costos anuales continuos.

Los líderes separatistas no están de acuerdo y dicen que una Alberta independiente tendría no más de 5.700 millones de dólares en costos iniciales y superávits récord después de que los ingresos fiscales dejen de fluir a Ottawa.

Lenny Kaplan, ex alto directivo del departamento de finanzas provincial, lleva un año solicitando una evaluación económica del gobierno. Sus solicitudes de libertad de información sobre las proyecciones que había elaborado su antiguo departamento han resultado vacías.

«Cuando estuve allí, hicimos muchas evaluaciones de riesgos», dijo Kaplan, quien fue director ejecutivo de un panel financiero de Alberta durante el gobierno del ex primer ministro Jason Kenney.

«Me resulta un poco desconcertante por qué no hicieron el trabajo de preparación antes».

Mientras tanto, Kaplan está haciendo cálculos. Las cifras proporcionadas por Smith para los costos de transición y continuos están en línea con sus suposiciones, mientras que dice que el campo separatista no parece haber considerado los costos comerciales y de otro tipo.

En un frente económico más amplio, Kaplan estima un impacto de 39.100 millones de dólares en el PIB de Alberta, o una caída del 7,2 por ciento con respecto a lo habitual. Eso significaría una contracción del 4,8 por ciento en el ingreso disponible de los hogares en 2028, potencialmente el primer año de una Alberta independiente. Los costos comerciales aumentarán un 12%, predice Kaplan, ya que habrá que renegociar los acuerdos actuales.

«Probablemente no estarán en términos tan favorables como los que tiene Canadá ahora», dijo Kaplan.

«Va a tener un impacto en el gasto de los consumidores. Va a tener un efecto en la inversión empresarial. Va a crear incertidumbre en la economía».

Este informe de The Canadian Press se publicó por primera vez el 21 de junio de 2026.

Lauren Krugel, La prensa canadiense