MESA, AZ – La tasa de suicidio de adolescentes, una estadística que ha perseguido a familias y profesionales de la salud mental durante décadas, está comenzando a mostrar signos de mejora, según un informe de abril publicado en el Journal of the American Medical Association.
Los expertos atribuyen esta tendencia alentadora a los nuevos avances en las pruebas de detección, a una mayor divulgación y a conversaciones más abiertas sobre la salud mental.
Para familias como la de Stephanie Deleon, el cambio es tanto personal como profundo. DeLeon, la señorita Ahwatukee y firme defensora de la prevención del suicidio, perdió a su prima de 16 años hace casi 14 años.
«Esa estadística es difícil de desglosar, pero con esta noticia nos hace cautelosamente optimistas, esa es la manera perfecta de decirlo», dijo DeLeon. «Estamos avanzando, pero hay mucho más por hacer».
Deleon dijo que el suicidio de su prima ocurrió sin previo aviso ni signos visibles, un tema del que se hacen eco los médicos que atienden a adolescentes en crisis todos los días. «No había señales de que estuviera luchando», dijo. «Realmente nos tomó por sorpresa».
Los profesionales de la salud mental ahora son mejores para detectar a los jóvenes en riesgo. Según la Dra. Carla Allen, jefa de psicología del Phoenix Children’s Hospital, los psicólogos pediátricos buscan pistas como falta de pertenencia, conexiones sociales limitadas, miedo a ser una carga, voluntad de tolerar el dolor y acceso a herramientas de autolesión.
«Es un acto de amor preguntarle a alguien directamente: ‘¿Estás pensando en hacerte daño?'», dijo Allen. «Cuando preguntamos directamente y detectamos a los niños que están empezando a tener ese proceso de pensamiento antes, podemos brindarles las habilidades de afrontamiento que necesitan para llevar una vida saludable, exitosa y feliz».
El Phoenix Children’s Hospital inició un programa formal de prevención del suicidio, examinando a más de 200.000 niños en sus clínicas e identificando a 4.000 en riesgo. Allen dice que el enfoque es parte de un cambio más amplio hacia la intervención temprana y la atención compasiva, esfuerzos que están empezando a dar frutos.
Las actitudes culturales aún pueden dificultar las conversaciones abiertas. «En la cultura filipina en general, se dice ‘si no se habla de ello, no existe'», dijo Deleon. Ella ve la reciente caída en los suicidios de adolescentes como una señal de que la conciencia está aumentando y la gente está cada vez más dispuesta a buscar ayuda.
«Tenemos que seguir hablando de ello», dijo DeLeon. «Así es como salvamos vidas».
Los expertos y defensores de la salud mental coinciden en que el progreso ha sido significativo, pero advierten que la lucha está lejos de terminar. Con cautelosa esperanza, las familias y los profesionales instan a una vigilancia continua, a una mayor divulgación y a la valentía para abordar el problema de frente.
