TIJUANA, México (AP) – A menos de 240 kilómetros (150 millas) del estadio mundialista de Los Ángeles se encuentra el hotel El equipo de Irán. La entrada al Marriott en Tijuana, México, está barricada, rodeada por policías y miembros de la Guardia Nacional Mexicana, con las armas cerca. Nadie entra sin reserva de hotel o permiso especial.
A pesar de las tensiones y desafíos que rodean la participación de Irán en la Copa del Mundo, el sábado por la mañana temprano el ambiente en el hotel de cuatro estrellas era tranquilo, incluso jubiloso. Unas pocas docenas de aficionados se mezclan y comparten su entusiasmo por ver a los jugadores del equipo antes de partir para el segundo partido de la fase de grupos.
Niños animan a la selección nacional de fútbol de Irán cuando salen del Tijuana Marriott en Tijuana, México, el sábado 20 de junio de 2026. (Foto AP/Gabriela Aoun Angueira)
«Quería bajar para apoyar el fútbol iraní y animarles cuando salieran del edificio y hacerlos felices», dijo Lucas Zarabi, de 13 años. El adolescente que asistió Empate 2-2 con Nueva Zelanda el lunes y tiene un boleto para el partido del domingo contra Bélgica, es uno de varios fanáticos de Los Ángeles que hicieron el esfuerzo para quedarse con el equipo. Otros volaron desde San José, California e incluso Miami, y se presentaron en el hotel a no más de 6 kilómetros (4 millas) del cruce fronterizo.
La apariencia era importante, dijeron algunos, por lo que describieron como condiciones injustas impuestas al equipo. Después del estallido de la guerra, el equipo iraní se vio obligado a movió su campamento base desde Tucson, Arizona hasta Tijuana. A once funcionarios y empleados del equipo se les negaron visas estadounidenses. Estados Unidos también rechazó las demandas de Irán de llegan dos dias antes partidos, y autorizó que el equipo debería salir inmediatamente después del partido.
«Cada pequeño detalle técnico dificulta las cosas para el equipo», dice Abbas Eftekhari, que nació en Irán y ha vivido en Estados Unidos durante más de 40 años. «Creo que les agotará psicológica y también físicamente».
La federación de fútbol de Irán ha expresado su opinión sobre los obstáculos y ha dicho que presentará una queja ante la FIFA.
«El fútbol no debería perder su poder ante la política», afirmó el viernes Hedayat Mombeini, secretario general de la Federación Iraní de Fútbol. Añadió que las restricciones «ciertamente tienen un efecto negativo en nosotros, pero estamos tratando de superar estos problemas con nuestro orgullo iraní».
Desde el equipo aterrizó El 7 de junio, Ali Eslami visitó las puertas del hotel casi todos los días.
«Es el placer más grande para mí. Les deseé suerte, les dije que es difícil, pero están haciendo grandes cosas», dijo Eslami, quien divide su tiempo entre el sur de California y Tijuana.
Estuvo allí nuevamente el viernes, esperando que los jugadores regresaran de la práctica de la tarde a solo unas cuadras del Estadio Caliente, sede de los Xolos de la Liga MX.
Los jugadores de Irán participan en una sesión de entrenamiento antes del partido de fútbol del Grupo G de la Copa Mundial de su equipo contra Bélgica el martes 16 de junio de 2026 en Tijuana, México. (Foto AP/Gregory Bull)
«He estado en Estados Unidos durante 50 años; fue lo más emotivo ver al equipo que no había visto en 50 años», dijo.
Algunos fanáticos iraníes temen represalias por parte de miembros de la diáspora por apoyar al equipo, insistiendo en que estaban en Tijuana por amor al fútbol y a los jugadores, no a la política. A Eftekhari le preocupa que el ambiente en el primer partido de Irán, donde fanáticos y manifestantes se enfrentaron, afectó a los jugadores.
«Cuando ven que sus compatriotas tienen consignas contra ellos, esto también tiene un efecto psicológico negativo en ellos. Pero así son las cosas en este momento», dice Eftehari.
A poco más de 24 horas del inicio del partido del domingo a la hora del almuerzo, no son sólo los aficionados iraníes los que contribuyen al ambiente. Un grupo de asistentes de vuelo de China alojados en el hotel disfrutan de la emoción, poniéndose sombreros de bufón y agitando bufandas rojas, blancas y verdes. Y los fanáticos del fútbol de Tijuana están ansiosos por mostrar algo de hospitalidad local. Irán tiene relaciones diplomáticas con México, a diferencia de Estados Unidos, e intentó trasladar sus partidos de la fase de grupos al país donde tiene una embajada.
«Queremos mucho al pueblo mexicano y para nosotros la mejor situación es que nuestros juegos se celebren en México», dijo Abolfazl Passandideh, embajador de Irán en México. dijo en ese momento.
Leonardo Ramírez López, un niño de 10 años fanático del fútbol de Tijuana, agarra su álbum de autógrafos con la esperanza de conseguir más firmas.
«Es un equipo nuevo y no tengo ninguna experiencia de cómo juegan», dice. Pero Irán es ahora su tercer equipo favorito después de Colombia y Argentina.
Un miembro del equipo nacional de fútbol de Irán besa el Corán al salir del Tijuana Marriott en Tijuana, México, el sábado 20 de junio de 2026. (Foto AP/Gabriela Aoun Angueira)
Después de más de dos horas de espera, varias docenas de fanáticos estallaron en vítores cuando los jugadores finalmente cruzaron el vestíbulo. El equipo sonríe y saluda, deteniéndose para pedir algunos autógrafos. Cuando cada jugador se va, besa el Corán, presionando su frente contra la suya antes de abordar el autobús hacia el aeropuerto de Tijuana.
«¡Irán, Irán! ¡Ups, ups!» Los fans lloran y empiezan a cantar.
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Cobertura AP de la Copa Mundial: https://apnews.com/hub/fifa-world-cup
