Según se informa, Google planea construir un importante centro de datos de inteligencia artificial en la remota Isla de Navidad de Australia, un puesto de avanzada en el Océano Índico.
El desarrollo sigue a un acuerdo de nube firmado a principios de este año con el Departamento de Defensa, según documentos revisados por Reuters y entrevistas oficiales.
Los detalles sobre la instalación en la pequeña isla, ubicada a 350 kilómetros al sur de Indonesia, no se han publicado hasta ahora, y su tamaño estimado, costo y usos potenciales siguen siendo confidenciales.
Sin embargo, los expertos militares sugieren que un centro de este tipo sería un activo estratégico valioso, especialmente porque los funcionarios de defensa ven cada vez más a la isla como una línea de frente crítica para monitorear los submarinos chinos y la actividad naval en el Océano Índico.
Se dice que Google, propiedad de Alphabet Inc, está en negociaciones avanzadas para arrendar un terreno cerca del aeropuerto de la isla para un centro de datos, incluido un acuerdo separado con una compañía minera local para satisfacer sus necesidades energéticas, según muestran funcionarios de Christmas Island Shire y registros del consejo.
Google dijo que el proyecto era parte de sus esfuerzos más amplios para mejorar la infraestructura de cables submarinos destinados a aumentar la resiliencia digital en Australia y el Indo-Pacífico, al tiempo que minimizó la escala de la empresa.
«No estamos construyendo un ‘gran centro de datos de IA’ en la Isla de Navidad», dijo un portavoz de Google en un comunicado a Reuters, añadiendo que pronto se compartirán más detalles.
Los documentos de planificación muestran que Google está proponiendo un «futuro sistema de cable adicional» que conecte la Isla de Navidad con Asia.
Una fuente de la Isla de Navidad, que no quiso ser identificada, dijo que Google había solicitado un acuerdo de suministro de energía a largo plazo para un centro de datos de 7 megavatios que utiliza diésel y energía renovable. Google no comenta sobre los requisitos de energía.
El Departamento de Infraestructura de Australia ha confirmado que la propuesta de Google es construir un centro de datos en la Isla de Navidad e incluye planes para conectar la isla con Darwin a través de un cable submarino.
«El departamento está en conversaciones con Google para garantizar que se cumplan los requisitos energéticos para el proyecto propuesto sin afectar el suministro a los residentes y empresas locales», dijo en un comunicado a Reuters.
El Ministerio de Defensa de Australia no ha hecho comentarios.
Un reciente juego de mesa de guerra en el que participaron los ejércitos australiano, estadounidense y japonés destacó el papel de la Isla de Navidad como primera línea de defensa para Australia en cualquier conflicto regional, en particular sus ventajas para lanzar sistemas de armas no tripulados o drones.
Brian Clark, un ex estratega de la Marina estadounidense que dirigió los juegos de guerra, dijo que tener un nodo avanzado de «comando y control» en la Isla de Navidad sería fundamental en una crisis con China u otro adversario.
«El centro de datos es en parte para permitirle realizar el comando y control habilitado por IA que necesitará hacer en el futuro, especialmente si depende de sistemas no tripulados para misiones de vigilancia y guía e incluso compromiso», dijo a Reuters Clark, ahora miembro del Instituto Hudson.
Los cables submarinos proporcionan más ancho de banda de comunicación que los satélites y una mayor confiabilidad, ya que se espera que China bloquee las comunicaciones por satélite o Starlink en una crisis, dijo.
«Si tienes un centro de datos en Navidad, puedes hacerlo en gran medida a través de la infraestructura de la nube», añadió.
El Departamento de Defensa de Australia firmó en julio un acuerdo de nube de tres años con Google. El ejército británico anunció recientemente un acuerdo similar en la nube con Google, que, según afirma, impulsará el intercambio de inteligencia con Estados Unidos.
Google solicitó el mes pasado la aprobación ambiental australiana para construir el primer cable submarino que conecte la Isla de Navidad con la ciudad de Darwin, en el norte de Australia, donde el Cuerpo de Marines de Estados Unidos tiene su base durante seis meses al año.
El presidente del condado de Christmas Island, Steve Pereira, dijo que su administración está estudiando el impacto comunitario del centro de datos propuesto antes de dar la aprobación final para la construcción.
La isla de 135 kilómetros cuadrados (52 millas cuadradas), mejor conocida por su centro de detención para solicitantes de asilo y la migración anual de millones de cangrejos rojos, hasta hace poco luchaba con telecomunicaciones deficientes y sus 1.600 residentes no tenían oportunidades laborales.
«Hay apoyo para eso, siempre que este centro de datos realmente devuelva a la comunidad infraestructura, empleo y agregue valor económico a la isla», dijo.
Los residentes están preocupados por el impacto que el centro podría tener en el suministro de energía en la isla, que está a 1.500 kilómetros de Australia continental y depende del combustible diésel para complementar las limitadas energías renovables.
El Departamento de Infraestructura dijo que el proyecto de Google estaba en línea con el objetivo del gobierno australiano de diversificar la economía de la isla más allá de la minería.
«Todos los requisitos ambientales y de planificación deberán cumplirse para que el proyecto avance», dijo el portavoz, destacando el entorno único de la isla.
Dos fuentes de la Isla de Navidad y una fuente de defensa dijeron que el centro de datos era de beneficio comercial para Google debido a su ubicación en el Océano Índico entre África, Asia y Australia, así como sus posibles propósitos de defensa.
Otro juego de guerra reciente en la Isla de Navidad involucró el rápido despliegue de un avanzado sistema de misiles HIMARS estadounidense montado en un camión desde Darwin, lo que provocó una respuesta mixta de los residentes.
Algunos manifestantes pacifistas temían el impacto en el turismo, mientras que los empresarios esperaban que una mayor actividad de defensa impulsara la economía, dijo Pereira.
«Somos un activo estratégico para la defensa», dijo.
«Hay muchas industrias en la isla que necesitamos proteger, y todas ellas serán cuidadosamente consideradas para cualquier nuevo proyecto, ya sea defensa o Google», añadió.
El comodoro retirado de la Armada Peter Leavy, que vivió en la isla cuando era estudiante, dijo a Reuters que había llevado a varios grupos de defensa australianos a la Isla de Navidad desde el año pasado, tratando de conseguir apoyo público para las actividades de defensa.
«La Isla de Navidad está bastante bien posicionada para al menos observar lo que pasa por el Estrecho de Sunda, el Estrecho de Lombok y el Estrecho de Malaca. Es una ubicación realmente buena».
