Adam Zuvanich/Medios públicos de Houston
El senador del estado de Houston, Boris Miles, graduado de la Universidad del Sur de Texas, dijo que estaba profundamente preocupado, pero no sorprendido, cuando el vicegobernador Dan Patrick publicó en las redes sociales un informe provisional de la auditora estatal Lisa Collier que alegaba que la escuela había administrado mal cientos de millones de dólares.
«No me sorprendió particularmente», dijo Miles. «La Legislatura aquí, el liderazgo aquí en Austin ha estado tratando durante años de poner a Texas Southern en el centro de atención para ser asumido por otro sistema».
Patrick y el gobernador Greg Abbott ordenaron el lunes una investigación sobre Texas Southern, una universidad históricamente negra en el Tercer Distrito de Houston con más de 8.000 estudiantes. Miles expresó su profunda preocupación por las motivaciones de la investigación y calificó la forma en que se publicó el informe provisional como «irrespetuosa» y «sensación».
Cuando se le pidió un comentario sobre las preocupaciones de Miles, la oficina de prensa de Abbott se refirió a Medios públicos de Houston a su declaración anterior del lunes.
«El Auditor del Estado de Texas descubrió importantes problemas financieros y operativos con los procedimientos contables de la Universidad del Sur de Texas, alegando el posible mal uso de cientos de millones de dólares», dijo Abbott. «No se tolerará el despilfarro, el fraude ni el abuso. La Junta de Regentes de TSU y todos los funcionarios universitarios deben cooperar plenamente con estas investigaciones para garantizar que no se desperdicie el dinero de los contribuyentes».
El comisionado del condado de Harris, Rodney Ellis, ex alumno de TSU de la Facultad de Derecho Thurgood Marshall, dijo que es necesario abordar cualquier problema financiero en la escuela. Pero comparte la preocupación de Miles sobre la «prisa» del gobernador por ordenar una investigación por parte de los Texas Rangers.
Ellis dijo «Encaja en un patrón más amplio de ataques políticos a la educación superior y a las instituciones que atienden a estudiantes negros y morenos».
Ellis añadió que, como universidad pública, los regentes de TSU son nombrados por el gobernador, que ocupa el cargo desde 2015.
«La rendición de cuentas comienza desde arriba; «Si hay problemas en TSU, la responsabilidad recae en el gobernador, no en los regentes que nombró hace años», escribió Ellis en un comunicado. «No se puede crónicamente subfinanciar una institución, dejar puestos importantes sin cubrir y luego actuar conmocionado por los hallazgos de la auditoría».
La oficina de Patrick no respondió a una solicitud de comentarios.
En su publicación del lunes X pidiendo una investigación, escribió: “Desafortunadamente, TSU ha sido objeto de escrutinio en el pasado por cómo se gestionaron las finanzas y los contratos, así como por el trabajo deficiente realizado por los contratistas. Hubo una puerta giratoria de presidentes, miembros de la junta y funcionarios escolares. Las tasas de graduación no cumplen con las expectativas. La Legislatura continúa año tras año tratando de ayudar a la escuela. Parece que la legislatura fue engañada durante este período sobre las mejoras prometidas en las prácticas contables y de contratación.»
Ed Castillo/Medios Públicos de Houston
La auditoría de la universidad ha estado en curso desde mayo, y el informe provisional detalla «importantes debilidades financieras y operativas» en la escuela.
Collier dijo que la universidad no se mantuvo al día con los inventarios físicos de sus activos y que el informe preliminar encontró cientos de facturas otorgadas antes de que se obtuviera la aprobación y muchas facturas otorgadas a proveedores con contratos vencidos. TSU también está acusado de retrasarse en la presentación de los estados financieros durante al menos los dos últimos años fiscales.
La escuela dice que ha solucionado las deficiencias.
La universidad dijo en un comunicado que muchos de estos problemas ya se han resuelto. Los funcionarios de la universidad planearon reunirse con Collier el jueves para discutir la auditoría. Miles dijo a principios de semana que planea asistir a la reunión.
Miles dijo que se enteró del informe y la auditoría el lunes con el resto del público.
«No estoy contento con eso», dijo Miles. «Puedo asegurarles que estaré de muy buen humor el resto del camino».
Miles dijo que habló con Abbott, Patrick y Collier el miércoles para abordar algunas de sus preocupaciones en el informe inicial. Miles le dijo a Houston Public Media que presionó al gobernador sobre la publicación de Patrick en las redes sociales diciendo que Patrick estaba trabajando para congelar las asignaciones de TSU.
«No será el dinero de los estudiantes», dijo Miles. «Esto será para futuros proyectos en el futuro».
El presidente de la universidad, JW Crawford III, que asumió el cargo en junio pasado, escribió en una carta el miércoles a la comunidad de TSU que «si bien la Texas Southern University aún no ha recibido el informe de auditoría provisional, ha cooperado plenamente con la Oficina del Auditor del Estado en la evaluación de los procesos financieros de la universidad».
Agregó que después de que la evaluación interna de la universidad encontró deficiencias, la escuela implementó una serie de medidas correctivas antes de la participación del auditor estatal, incluida una revisión del desempeño del contrato, la actualización de los requisitos de capacitación y la implementación de un nuevo sistema de adquisiciones con controles y contrapesos integrados.
Miles dijo que se debería dar a la escuela la oportunidad de explicar esas acusaciones antes de que la gente saque conclusiones precipitadas.
«Si hay problemas con Texas Southern, esas son cosas que deben abordarse», dijo Miles. «Pero simplemente publicar algo, acusaciones como esa y sensacionalizarlas sin siquiera pensar en lo que los estudiantes tienen que pasar al escuchar cosas como esa es un problema».
