UNIVERSITY PARK, Pa. — Los estudiantes de Penn State tuvieron la oportunidad de mostrar sus aspiraciones empresariales en 2026 Trampolín agrícola competencia empresarial estudiantil celebrada el mes pasado en State College.
Patrocinado por Facultad de Ciencias AgrícolasEl Ag Springboard es un evento clave para la universidad Programa de Emprendimiento e Innovación, que fomenta una mentalidad empresarial para el éxito de los estudiantes en una variedad de especialidades y trayectorias profesionales.
Durante Ag Springboard, los equipos de estudiantes presentan nuevas ideas comerciales o sin fines de lucro para mejorar la alimentación, la agricultura, las energías biorrenovables, el desarrollo comunitario o la sostenibilidad. Cada equipo de estudiantes debe tener al menos un miembro matriculado en la universidad. Desde 2011, 205 equipos y 567 estudiantes han competido en el Ag Springboard con más de $125,000 en premios ofrecidos. Este año compitieron 10 equipos y 23 estudiantes.
Jessica Padula, David Flores, Andrew Minton y Griffin White fueron el equipo detrás de Kumbu Connect. Obtuvieron el primer premio en la competencia de este año y recibieron $7,500. Kumbu Connect es una plataforma digital que fortalece las organizaciones agrícolas comunitarias, o CBO, en el África subsahariana al simplificar el proceso de conexión con instituciones que otorgan subvenciones.
padula es un mayor gestión de sistemas agrícolas y biorenovablesy White está cursando una carrera en finanzas.
Minton, estudiante de ingeniería mecánica, dijo durante la presentación: «Al crear un servicio que conecta a las CBO y los financiadores, y también cuantifica el impacto de las CBO utilizando comentarios de la comunidad y datos financieros, estamos brindando un servicio vital que cierra la brecha entre las CBO y los recursos que necesitan».
Flores, especialista en ciencia de materiales, explicó que a través de Kumbu Connect, las CBO están equipadas con un sistema digital que reemplaza los métodos en papel para registrar información importante, como los ingresos y gastos del programa, en tiempo real. Los financiadores están equipados con una base de datos estandarizada de información de CBO, lo que les permite descubrir, evaluar y apoyar a organizaciones de base creíbles con datos de desempeño verificados.
Minton añadió: «Al digitalizar las operaciones de las CBO y crear perfiles de financiación respaldados por datos reales, Kumbu ayuda a los financiadores a obtener herramientas de búsqueda eficientes y una verificación transparente del impacto. Las CBO obtienen acceso a subvenciones y préstamos que antes no estaban disponibles, lo que ayuda a todos a aumentar su impacto».
Jake Seyfarth, Ana ciencia agrícola major y Brian Swab, un estudiante de posgrado en innovación corporativa y emprendimiento, son el dúo detrás de Pavement Pastures, el equipo subcampeón de este año. Recibieron 2.500 dólares. Pavement Pastures es una granja hidropónica urbana que cultiva cultivos de primera calidad en el espacio aéreo no utilizado sobre los estacionamientos con un desplazamiento mínimo de vehículos.
El problema que Pavement Pastures está tratando de resolver es simple: según Swab, hay 800 millones de espacios de estacionamiento vacíos en los Estados Unidos, mientras que 23,5 millones de estadounidenses viven en desiertos alimentarios urbanos con acceso limitado a productos locales frescos. Para resolver este problema, Pavement Pastures diseñó un marco de dosel liviano utilizando canales para tecnología de película adhesiva de vinilo, suspendido de ocho a 10 pies por encima de los espacios de estacionamiento.
Seifarth y Swab han pasado las dos últimas temporadas de cultivo probando su sistema hidropónico con albahaca y están buscando patentes para el sistema de montaje en dosel. Tras la optimización del año pasado, está previsto un aumento de la producción de fresas. Las fresas son un mercado global de 28 mil millones de dólares y el mayor mercado de consumo de berries en Estados Unidos.
«Pavement Pastures es la única opción que combina bajos costos de tierra, potencial de producción durante todo el año, un entorno urbano, bajos costos de infraestructura y operaciones probadas», dijo Swab durante la presentación.
Marc Gagnon, académico de la Escuela Harbaugh de Emprendimiento e Innovación de la universidad, señaló que Ag Springboard brinda a los estudiantes experiencia en la creación y presentación de proyectos comerciales.
«Nuestros estudiantes se destacaron por su iniciativa y presentación reflexiva de ideas de agronegocios», dijo Gagnon. «Agradezco a nuestros jueces por sus conocimientos, que ayudarán a nuestros estudiantes no sólo a mejorar sus ideas, sino también a contribuir a su desarrollo profesional».
Los jueces fueron profesores y ex alumnos de Penn State, propietarios de empresas y partidarios del Programa de Emprendimiento e Innovación, incluidos Daniel Azzara, Jordan Brown, Jeff Conrad, Jason Dubrow, William Donley, Linda Feltman, John Finnegan, Richard Hughan, Angie Raimondi, José Roggiero y Wendy Clemens.
El orador principal para la evaluación final fue Woody Wilson, promoción de 2012. Wilson se graduó magna cum laude con títulos en ciencias agrícolas y desarrollo de liderazgo. Participó en la competencia inaugural Springboard en 2011, donde presentó la idea de su negocio, Wilson Home Farms. Después de graduarse, aumentó constantemente sus servicios para satisfacer las necesidades de los residentes de State College interesados en cultivar sus propios alimentos.
Dan y Wendy Azara, Earl y Kay Harbaugh y la Facultad de Ciencias Agrícolas apoyaron la competencia Ag Springboard.
