El Ministro de Finanzas provincial, Nate Horner, advirtió ante una sala llena de alcaldes y concejales de Alberta que los persistentes problemas de déficit de la provincia significarán que los municipios no deberían esperar apoyo adicional en el presupuesto de 2026.
Horner hizo los comentarios el viernes en la Conferencia de Municipios de Alberta en Calgary, durante una sesión de preguntas y respuestas con varios ministros en la oficina del primer ministro Daniel Smith.
Muchos políticos cívicos acudieron a los micrófonos de la sala para preguntar sobre proyectos de modernización de carreteras en sus regiones u otras necesidades de infraestructura.
Horner les advirtió que moderaran cualquier expectativa dado el déficit actualmente proyectado de 6.500 millones de dólares para la provincia para el año en curso, los precios del petróleo inferiores a los previstos y diversas presiones en la provincia de rápido crecimiento.
Dado que se espera que los precios del petróleo se mantengan bajos durante los próximos años, «va a ser difícil» con más deuda y déficit provinciales en el horizonte, dijo Horner.
«Nadie vendrá en un caballo blanco a salvaros», dijo Horner en el ayuntamiento. Añadió que tampoco espera que nadie venga al rescate de la situación fiscal de Alberta.
VER | Surgen problemas de crecimiento demográfico Conferencia de Municipios de Alberta:
La reducción de los ingresos del gobierno provincial podría tener un impacto en las ciudades, pueblos y condados de Alberta. El programa de subvenciones de infraestructura de la provincia para los municipios, conocido como Marco Fiscal de Gobierno Local, sube y baja con las finanzas de la provincia.
Alberta asignó 820 millones de dólares al programa en el presupuesto de este año, un 13 por ciento más que el año pasado, pero la disminución de las regalías del petróleo y el gas podría llevar a la provincia a recortar las subvenciones el próximo año.
La fórmula permite a los municipios compartir la prosperidad de Alberta cuando los tiempos son buenos, pero también comparten los tiempos difíciles, dijo a los periodistas el Ministro de Asuntos Municipales, Dan Williams, al final de la convención.
«Estoy abierto a soluciones nuevas e innovadoras, pero no provendrán de una gran cantidad de dinero de algún otro gobierno», afirmó. «Vamos a estar juntos, tomar decisiones difíciles y resolverlo juntos».
Dylan Bressey, concejal de la ciudad de Grande Prairie que recientemente fue nombrado presidente de los municipios de Alberta, dijo que los concejales apoyan el equilibrio de ventajas y desventajas que logra la fórmula de subvenciones, pero los niveles de subvenciones siguen siendo insuficientes para satisfacer las necesidades de las carreteras, parques y otras infraestructuras locales.
«En general, no hay suficiente dinero en el fondo», afirmó.
Los hospitales, carreteras y escuelas de la provincia se han visto afectados por la presión de los últimos años de rápido crecimiento demográfico, debido tanto al aumento de la inmigración como a la afluencia de recién llegados de otras provincias a quienes el gobierno de Alberta ha alentado a mudarse aquí.
El gobierno de Smith intentó afrontar este desafío a lo grande. programa para construir una nueva escuelay el ministro de Vivienda Asistida, Jason Nixon, dijo al Congreso que espera en el próximo presupuesto la mayor expansión de instalaciones de atención continua en la historia de la provincia.
Pero el ministro de Finanzas advirtió que entre esos proyectos de crecimiento y nuevos proyectos hospitalarios, el plan de capital de la provincia «probablemente esté al límite» y que hay poco espacio para decir sí a solicitudes adicionales.
Si el pronóstico presupuestario de Alberta para los precios del petróleo fuera 1 dólar por barril más bajo en 2015, los ingresos aumentarían o disminuirían en 170 millones de dólares. Hoy, el impacto vale 750 millones de dólares. (Hassan Jamali/Prensa Asociada)
Alberta fijó su presupuesto asumiendo que los precios de referencia del petróleo promediarán 68 dólares por barril este año. Pero Horner revisó su estimación a 63,75 dólares en agosto, elevando el déficit esperado para el año en 1.500 millones de dólares.
A pesar de años de proyectos para diversificar la economía de Alberta lejos del petróleo y el gas, las propias finanzas de la provincia se están volviendo cada vez más dependientes de los combustibles fósiles. Por cada cambio de un dólar en los precios del petróleo, los ingresos de Alberta aumentan o disminuyen 750 millones de dólares. Esta sensibilidad aumenta desde 630 millones de dólares Hace un año y en 2015, ese aumento de 1 dólar en el precio del petróleo valió la pena. 170 millones de dólares.
El ministro revisará nuevamente el panorama fiscal de Alberta a finales de noviembre, antes de la publicación prevista del presupuesto del próximo año en febrero.
