Miles de maestros de escuelas públicas llenaron hoy las calles del centro de Raleigh. Se bajaron de los autobuses y caminaron hasta el extenso césped detrás de la legislatura estatal después de viajar toda la mañana desde Asheville, Kannapolis y Greenville.
Meg Mabry conduce desde el condado de Iredell, al oeste de Charlotte.
«Estaba conduciendo solo y debatiendo si venir o no por el dinero y la gasolina», dijo Mabry, quien hizo un cartel que decía: «Amo mi trabajo, odio pagar por él».
«Tengo 45 años y mi mamá compra todo lo que necesito para mi salón de clases», dijo. «Ella me compra porque nadie más lo haría».
Casi dos docenas de distritos escolares en todo el estado cambiaron sus calendarios para que los estudiantes no estuvieran en la escuela hoy porque muchos de sus empleados habían solicitado la licencia. En las escuelas del condado de Wake, era un día laboral programado para los maestros en la mayoría de las escuelas.
Faith Downey, una maestra veterana de las escuelas del condado de Wake, dijo que no ha recibido un aumento en años.
«Tengo una maestría y tengo que trabajar en dos trabajos», dijo Downey a WUNC News. «Doy clases cinco noches a la semana hasta las 8, desde después de la escuela hasta las 8».
Mehmet Demirci
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Para noticias WUNC
Desacuerdo sobre los recortes de impuestos
Esta misma semana, la Asociación Nacional de Educación publicó su último informe sobre el salario promedio de los docentes en todo el país, y Carolina del Norte ha caído en la clasificación durante los últimos cinco años. Las proyecciones para el año escolar actual sitúan a Carolina del Norte entre los seis estados más bajos en salarios docentes y también en gasto por alumno.
Carolina del Norte fue el único estado que no aprobó un presupuesto integral el año pasado, por lo que mientras otros estados aumentaron la financiación de las escuelas públicas, Carolina del Norte se quedó aún más atrás.
La Legislatura está en sesión esta semana, pero los legisladores normalmente no se reúnen los viernes. Aun así, conocían bien la marcha.
«Me preocupan los padres que tienen que hacer arreglos especiales para sus hijos porque los maestros se niegan a trabajar el día en que se supone que deben trabajar», dijo a los periodistas el líder republicano del Senado estatal, Phil Berger, a principios de esta semana.
Berger también dijo que la financiación de las escuelas públicas sigue siendo una prioridad para la Asamblea General.
«Sí, no creo que haya discusión. Creo que todos están de acuerdo en que, en la medida en que tengamos la capacidad, deberíamos trabajar para pagar más a los profesores y financiar la educación a un nivel más alto», afirmó.
La frase clave es «en la medida en que tengamos capacidad». Esta capacidad depende de los ingresos fiscales estatales, y las legislaturas estatales establecen las tasas del impuesto sobre la renta y las empresas.
Es por eso que la Asociación de Educadores de Carolina del Norte llamó a la manifestación la campaña «Niños sobre corporaciones». Debido a los recortes de impuestos planificados y aprobados por los legisladores hace años, los expertos no partidistas predicen que el próximo año el estado tendrá menos dinero que ahora para financiar todo, desde la atención médica hasta las carreteras y las escuelas.
La razón principal por la que el estado todavía no tiene un presupuesto es porque los republicanos de la Cámara y el Senado no están de acuerdo sobre futuros recortes de impuestos. La Cámara quiere pisar el freno. Los maestros están frustrados con el presupuesto estatal retrasado durante mucho tiempo, por supuesto, pero la NCAE no dice que esta protesta sea por el presupuesto. Dicen que se trata de impuestos.
«Quiero decir, queremos un presupuesto, pero queremos un presupuesto que no incluya la eliminación del impuesto corporativo, ¿verdad?» dijo Brian Proffitt, profesor de historia de la escuela secundaria de las Escuelas Públicas de Durham y vicepresidente de NCAE.
Proffitt dijo que su principal demanda es el fin de los recortes de impuestos corporativos. Porque si los recortes se llevan a cabo según lo planeado, para 2030 las corporaciones de Carolina del Norte no pagarán ningún impuesto estatal para apoyar a las escuelas públicas.
«Ya estamos viendo en los distritos escolares de todo el estado llamados a recortes, llamados a la consolidación escolar, ¿verdad?» dijo. «Si pensamos que la situación es mala ahora, va a empeorar mucho».
Mientras los distritos escolares enfrentan recortes presupuestarios, los educadores se están uniendo
Las perspectivas financieras son sombrías para muchos distritos escolares este año. Debido a los retrasos en el presupuesto estatal, la pérdida de ayuda federal para la pandemia y una inscripción menor a la esperada, los distritos escolares enfrentan recortes presupuestarios más pronunciados ahora que en cualquier otro momento desde la Gran Recesión.
En medio de todas las luchas recientes en las escuelas públicas, NCAE está aumentando rápidamente su número de miembros. Esta misma semana, las escuelas del condado de Winston-Salem Forsyth se convirtieron en el cuarto distrito escolar del estado donde la mayoría de los empleados escolares son miembros de la NCAE, uniéndose a las escuelas de la ciudad de Asheville, las escuelas públicas de Durham y las escuelas del condado de Edgecombe.
Entonces, aunque las leyes estatales impiden que los empleados públicos negocien colectivamente sus contratos (o hagan huelga formal para obtener aumentos salariales), la NCAE tiene los números para presentarse juntos en una dramática muestra de descontento.
«¡La educación es un derecho! ¡Por eso hay que luchar!» corearon los manifestantes mientras marchaban por cuadras, rodeando la legislatura.
