El director ejecutivo del Edgerton Hospital está agradecido por un año financiero sólido, pero dice que el aumento de las primas de seguros y la posibilidad de una mayor atención no compensada desafiarán a los hospitales rurales como el suyo.
Según el último informe anual de la Asociación de Hospitales de Wisconsin, los hospitales de Wisconsin registraron mejores márgenes operativos en 2024 después de años más difíciles que incluyeron el cierre de algunos hospitales rurales. Pero ese impulso tropieza con obstáculos.
Los subsidios de seguro de mercado extendidos de la Ley de Cuidado de Salud a Bajo Precio expiran a fin de año a menos que los legisladores voten para extenderlos. Si no lo hacen, es probable que las primas aumenten para muchos.
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Y la Ley One Big, Beautiful, que el presidente Donald Trump promulgó a principios de este año, generó más de $900 mil millones en recortes de gastos para Medicaid y el seguro médico infantil durante los próximos 10 años. Eso reduciría el gasto federal de Medicaid en las zonas rurales de Estados Unidos en $137 mil millones, según un análisis del KFF.
Esta ley también incluye $50 mil millones que los estados pueden solicitar para apoyar iniciativas de salud rural. El Departamento de Servicios de Salud de Wisconsin solicitó recientemente mil millones de dólares para apoyar tres áreas de atención médica rural: fuerza laboral, tecnología y servicios de coordinación de atención.
Mark Augsburger es presidente y director ejecutivo de Edgerton Hospital and Health Services. Se unió a «Wisconsin Today» de WPR para hablar sobre cómo los recientes acontecimientos estatales y nacionales podrían afectar a los hospitales rurales como el suyo.
Esta entrevista ha sido editada para mayor extensión y claridad.
Rob Ferrett: Recibimos este informe de la Asociación de Hospitales de Wisconsin que decía que las finanzas de los hospitales y el sistema de salud se estabilizaron un poco el año pasado. ¿Cómo se ve esto en su hospital?
Mark Augsburgo: Estamos muy entusiasmados de que las cosas se hayan estabilizado un poco, lo que significa que nuestros pagos de Medicare y Medicaid son un poco más estables que los altibajos acelerados que hemos visto en el pasado.
Realmente creo que hay mucho poder en lo que está sucediendo a nivel gubernamental en este momento. También hay caos, como todos sabemos. Pero también ha habido una pequeña estabilización, especialmente a través del sistema de gobierno estatal, donde hemos podido recibir los pagos de Medicaid que llegarán a principios de 2026.
RF: En la Ley Un Grande y Hermoso, el Congreso incluyó un Fondo de Transformación de la Atención Médica Rural de 50 mil millones de dólares destinado a abordar los problemas de los hospitales más pequeños fuera de las áreas urbanas. ¿Espera que sea útil para hospitales como el suyo?
MAMÁ: Realmente esperamos que esto nos sea útil. Está por verse, principalmente porque como país acabamos de solicitar mil millones de dólares y no sabremos el resultado hasta dentro de uno o dos meses. Una vez que se determine cuánto, si es que hay alguno, de los mil millones de dólares regresa al estado de Wisconsin, tenemos muchas esperanzas de que caiga en una de tres (categorías) que serán muy beneficiosas para la atención médica.
Del dinero que podría destinarse a los tres grupos, no estamos seguros de cómo llegará realmente al nivel hospitalario individual, pero tenemos muchas esperanzas de que podremos retirar algo de dinero que continuará estabilizando financieramente la atención médica en el estado.
RF: Edgerton es un hospital de acceso crítico. Esto significa que tiene un estatus especial debido a lo importante y vital que es para servir al área circundante. Esto afecta el reembolso de Medicare por el servicio. ¿Cómo afecta esto el resultado final de Edgerton?
MAMÁ: Un hospital de acceso crítico es un hospital designado a nivel federal con 25 (camas) o menos. Edgerton específicamente es un hospital de acceso crítico con 18 camas. Y eso significa que al final del año, cuando terminemos nuestras finanzas del año y miremos nuestro informe de gastos federales, el gobierno federal reembolsará nuestra financiación directa de Medicare al 101 por ciento de nuestros gastos.
El único problema para los hospitales de acceso crítico en todo el país es algo llamado secuestro, mediante el cual el gobierno se queda con el 2 por ciento del dinero que se supone debe ingresar a los hospitales. Entonces, de ese 101 por ciento, en realidad sólo recibimos el 99 por ciento del gasto de Medicare.
No nos da ninguna oportunidad de tener dólares extra que nos ayudarían a comprar nuevos equipos y cosas así. Por eso, realmente dependemos de los pagos de su seguro comercial para cubrir algunas de esas brechas. Y, por supuesto, BadgerCare Medicaid paga por debajo del nivel federal de Medicare, por lo que de alguna manera también tenemos que compensar ese importante déficit.
RF: Los subsidios para la cobertura del mercado bajo la Ley de Atención Médica Asequible pueden expirar, y se espera que algunas personas abandonen este tipo de cobertura u obtengan planes más baratos. ¿Cómo podría esto afectar el hecho de que las personas puedan pagar los servicios en un hospital como el suyo?
MAMÁ: Analizaremos el porcentaje de pacientes que pueden haber ingresado a BadgerCare y ya no son elegibles para el programa, y si cambian a otro seguro o quedan sin seguro. Creo que esta es la mayor preocupación de la mayoría de los hospitales del país.
Por supuesto, escuchamos que existe la posibilidad de un aumento significativo (de precio) en los seguros al estilo Obamacare, y simplemente no sabemos todavía qué efecto tendrá eso en los hospitales. Esperemos que exista una opción para que las personas obtengan un seguro comercial o permanezcan en el programa Medicaid.
RF: Atención no remunerada (atención por la que, en última instancia, no se paga a los hospitales) creció casi un 30 por ciento en 2024 en Wisconsin. Esto puede ser un desafío para los hospitales rurales con márgenes bajos. ¿Qué esfuerzos hace su hospital para evitar la atención no compensada?
MAMÁ: Intentamos trabajar con los pacientes sin seguro que llegan para incluirlos en algún tipo de plan de pago sostenible. En algunos casos buscaremos algún tipo de atención alternativa u otro tipo de cobertura para estos pacientes. De lo contrario, lo que tenemos que hacer en el ámbito hospitalario es apretarnos el cinturón. Tenemos que aceptar esta deuda. No hay mucho que podamos hacer al respecto.
RF: Hemos escuchado preocupaciones acerca de no poder encontrar suficientes trabajadores de atención médica en algunos lugares del estado. ¿Edgerton lucha con esto?
MAMÁ: En Edgerton, nos sentimos muy afortunados de tener un número significativo de puestos de trabajo cubiertos en este momento. Sin embargo, con cada apertura que se produce… se vuelven cada vez más difíciles de llenar. Nuestro hospital lleva varios años sin recurrir a personal de enfermería de agencias de viajes. Dejamos de usarlos a finales de 2021 después del COVID, pero en el último año ha sido un poco más difícil y lento cubrir puestos. Así que definitivamente hemos tenido que pagar una prima en dólares para asegurarnos de brindar atención premium y el más alto nivel de calidad.
Me preocupa el futuro, especialmente cuando miramos algunos campos, como enfermeras, técnicos de rayos X, técnicos de laboratorio y muchos otros campos que se están volviendo realmente difíciles de cubrir. Hay una población más pequeña que ingresa a estas carreras y tenemos que estar a la vanguardia. Una forma en que podemos ayudar es ayudando financieramente a los estudiantes a regresar a la escuela para obtener un título. Queremos asegurarnos de que nuestros empleados alcancen el siguiente nivel de interés para ellos y ayudar al hospital a contar con mejor personal.
