Illinois está a punto de convertirse en el primer estado de la nación en proteger expresamente la independencia editorial de los empleados de las estaciones de radio y televisión públicas que tienen licencia o están afiliadas a colegios y universidades públicas.
La Asamblea General aprobó el Proyecto de Ley 4420 de la Cámara de Representantes, que amplía las disposiciones de la Ley de Prensa Universitaria más allá de los estudiantes de periodismo en instituciones patrocinadas por el estado para incluir a periodistas profesionales en los medios públicos.
Heather Norman, gerente general de Tri-State Public Radio en Macomb y presidenta del Illinois Public Broadcasting Council, dijo que la legislación no responde a ningún intento en Illinois de interferir con los medios públicos con licencia estatal. Pero dijo que establece a Illinois como líder en aislar a los medios públicos de influencias y presiones políticas indebidas en un momento en que los colegios y universidades enfrentan amenazas a su libertad académica.
«Estamos viendo que esto sucede en todo el país cuando las administraciones universitarias interfieren con la independencia editorial de las redacciones», dijo Norman. «Ahora hay un precedente. Tal vez pueda suceder en otros estados. La lucha podría ser más dura, pero al menos hay algo que funciona para proteger la independencia editorial del periodismo en el estado de Illinois».
Norman dijo que la legislación, ahora dirigida al gobernador JB Pritzker, crea un «cortafuegos» necesario entre las universidades públicas y sus salas de redacción afiliadas o autorizadas.
El proyecto de ley prohíbe a los legisladores o funcionarios universitarios exigir una revisión del contenido de los medios públicos antes de su publicación o transmisión, y permitiría a los periodistas buscar reparación legal por violaciones de la ley. También protege a las universidades de la responsabilidad por el contenido producido por los medios públicos.
Casi la mitad de todas las estaciones miembros de NPR en todo el país están afiliadas a colegios y universidades. En Illinois, ocho colegios y universidades operan estaciones de radio y televisión que estarán protegidas por la legislación.
Norman dijo que en una era de desiertos informativos en expansión, la legislación ayudaría a fortalecer los medios públicos para las generaciones futuras y ayudaría a proteger el libre flujo de información.
«La Primera Enmienda, no sólo el derecho a la libertad de expresión, sino también el derecho a la libertad de prensa, está realmente bajo ataque de maneras que no siempre son tan visibles para todos, a menos que estés sentado en los medios y viendo todo lo que sucede a tu alrededor», dijo Norman.
Dijo que la libertad de prensa es importante para la democracia y para la vida cotidiana.
«Si alguien está suprimiendo esa información, no está bien», afirmó Norman. «Como medios de comunicación públicos, creo que es muy importante para nosotros defender esos ideales porque representamos al público. Eso es a quien tenemos que defender».
El Illinois Public Broadcasting Council, que representa a 12 estaciones públicas de radio y televisión en todo el estado, está trabajando para promover la legislación. El proyecto de ley también recibió el apoyo del Comité de Reporteros para la Libertad de Prensa, que calificó el proyecto de ley como «una legislación crucial y primera en su tipo para proteger la independencia editorial de los medios públicos».
Nota del editor: Illinois Public Media (WILL-AM/FM/TV) tiene licencia de la Universidad de Illinois Urbana-Champaign.
