El día de la graduación se considera uno de los momentos más felices en la vida de un joven. Años de duro trabajo, trasnochadas y sacrificio, todo culminando en una mañana con la familia en las gradas y un futuro abierto. Esto es lo que debería ser.
El 2 de mayo, en la Universidad de Michigan, los estudiantes judíos experimentaron algo muy diferente.
El profesor Derek Peterson, presidente saliente del Senado de la Facultad, aprovechó sus comentarios de apertura para elogiar a los estudiantes activistas que han pasado los últimos dos años haciendo la vida difícil a los judíos en este campus. Cantó a los manifestantes, celebró su causa e instó a los graduados a salir y «crear buenos problemas». La multitud aplaudió. El rector de la universidad estaba sentado allí con su vestimenta observando cómo sucedía.
Cuando se produjo la reacción violenta, el primer instinto de la universidad fue eliminar el vídeo de su canal de YouTube. Luego, bajo la presión de exalumnos, profesores y activistas, lo retiraron. Dos mil estudiantes, personal y ex alumnos firmaron cartas exigiendo al presidente que retirara sus leves críticas a Peterson y se comprometiera a proteger lo que describieron como libertad de expresión. La Asociación Estadounidense de Profesores Universitarios emitió un comunicado calificando los comentarios de Peterson de «medidos y basados en principios».
La lucha de los estudiantes judíos
Los estudiantes judíos que han enfrentado años de acoso, intimidación y hostilidad selectiva en este campus se sentaron con sus togas de graduación mientras un miembro de alto rango de la facultad le decía a la multitud que las personas que hacían de sus vidas un infierno eran héroes. Un funcionario universitario subió al podio y reconoció dos años de discriminación contra un grupo particular de estudiantes.
Imaginemos por un momento que el público objetivo son los estudiantes negros. O estudiantes latinos. O estudiantes asiáticos. Si un director de facultad usara un discurso de graduación para celebrar a los activistas que han pasado años acosando a estos estudiantes, gritándoles, rodeándolos, haciéndoles temer usar cualquier símbolo de su identidad en el campus, nadie escribiría cartas en su defensa. No habría peticiones. No habrá declaraciones de los sindicatos de profesores sobre el «discurso protegido». La indignación sería rápida, total y completamente justificada.
La comunidad judía se ha convertido en la única excepción a todas las reglas que rigen la forma en que hablamos de discriminación en este país. El doble rasero ya no es sutil. Está en pantalla completa, con sombrero y bata.
Lo que pasó en Ann Arbor sucedió en otros lugares: Cornell, Columbia, UCLA. Campus tras campus, los administradores han hecho la vista gorda o legitiman activamente el ataque a los estudiantes judíos. Y cuando estos mismos administradores se enfrentan a cualquier tipo de escrutinio, se esconden detrás del lenguaje de la libertad de expresión y la neutralidad institucional, como si la neutralidad fuera siquiera una posición consistente cuando un grupo de estudiantes es señalado para sufrir abusos.
No hay nada neutral en utilizar una escena de graduación para animar a los matones.
Una cultura de acoso
La Universidad de Michigan tomó una decisión. Cuando el presidente se disculpó por los comentarios de Peterson, fue un momento fugaz de responsabilidad institucional que la facultad casi inmediatamente dejó en un segundo plano. Cuando el vídeo fue ocultado silenciosamente y luego restaurado bajo la presión de los activistas, la universidad señaló dónde estaban sus simpatías. Cuando más de 2.000 miembros de la comunidad universitaria apoyaron al profesor en lugar de a los estudiantes judíos, el panorama se completó.
El gobierno federal proporciona importantes fondos a instituciones como la Universidad de Michigan. Esta financiación viene con la expectativa incorporada en la ley de que los campus no tolerarán un entorno discriminatorio. El Título VI de la Ley de Derechos Civiles existe precisamente para este tipo de situación. Si la universidad no puede proteger a sus estudiantes judíos de un ambiente hostil, y si elogia a las personas que crean ese ambiente, es perfectamente legítimo plantear la cuestión de la financiación federal.
Los judíos fueron atacados en todo el país. Sinagogas han sido atacadas en todo el país. La violencia no existe en el vacío. Está alimentado por la misma cultura que tolera el acoso de los estudiantes judíos en el campus y tolera una cultura en la que a los estudiantes judíos se les dice, desde la etapa de graduación de una importante universidad estadounidense, que las personas que los atacan están en el lado correcto de la historia.
La Universidad de Michigan tomó una decisión. Pero eso está en el lado equivocado de la historia. Me temo que no lo admitirá hasta que haya consecuencias reales.
El escritor es el director ejecutivo internacional de Aish, un movimiento educativo judío global. Anteriormente fue Director Este del Centro Simon Wiesenthal, donde dirigió el Museo de la Tolerancia en Nueva York.
