El trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH) es un trastorno común del desarrollo neurológico que puede durar desde la niñez hasta la edad adulta. Afecta a personas de todos los grupos étnicos y orígenes socioeconómicos.
Las estimaciones actuales indican que una de cada 21 personas en Canadá padece este trastorno. Es probable que este número aumente a medida que siga mejorando nuestra comprensión de las diferentes presentaciones y subtipos.
Si bien las investigaciones actuales muestran que los síntomas del TDAH comienzan a la misma edad tanto en hombres como en mujeres, a las mujeres a menudo se les diagnostica erróneamente o se les diagnostica más tarde en la vida debido a diferencias en la presentación.
Un estudio reciente muestra que las mujeres tienden a ser diagnosticadas cinco años más tarde que los hombres. Esta brecha es significativa, ya que el diagnóstico tardío conduce a síntomas más graves y posteriores.
En otras palabras, «las mujeres pueden perder una media de cinco años de tratamiento, cinco años de vida mejor».
Ahora sabemos que las mujeres tienen más probabilidades de presentar síntomas de falta de atención predominante, como distraerse fácilmente, tener problemas para organizarse y lidiar con pensamientos y sentimientos negativos.
Los hombres, por otro lado, suelen exhibir un comportamiento más abiertamente hiperactivo e impulsivo.
Barreras geográficas
El creciente reconocimiento de que el TDAH a menudo se presenta de manera diferente en diferentes géneros ha llevado a un aumento en la demanda de diagnóstico y apoyo tanto para las niñas como para las mujeres mayores.
Si bien las barreras relacionadas con el género están disminuyendo, una nueva investigación muestra que persisten importantes barreras geográficas para acceder a diagnósticos y tratamientos tanto para hombres como para mujeres con TDAH, particularmente en regiones donde los servicios especializados son limitados y los tiempos de espera son más largos.
En Canadá, estas brechas se ven agravadas por la distribución desigual de médicos capacitados, las diferencias en la cobertura de atención médica entre provincias y el acceso reducido a los servicios de salud mental en comunidades rurales y remotas.
Desafortunadamente, esta situación refleja la continua disparidad geográfica en la atención médica canadiense en su conjunto. Si bien nuestra comprensión del TDAH ha mejorado nuestra capacidad de diagnosticar, no ha mejorado nuestra capacidad de ofrecer servicios a todos.
Estas desigualdades siempre conllevan costos ocultos, no sólo para las personas que sufren las consecuencias de vivir con TDAH no diagnosticado o mal diagnosticado, sino también para los empleadores, los sistemas de atención médica y las comunidades desatendidas.
Impacto económico del TDAH
Un estudio estadounidense encontró que el costo social y económico total del TDAH de 2018 a 2019 fue de 12.760 millones de dólares, y los costos de productividad representaron el 81 por ciento de esa cantidad.
En Canadá, se estima que las pérdidas de productividad asociadas con el TDAH oscilan entre 6.000 y 11.000 millones de dólares al año. Estos costos pueden reducirse considerablemente con un acceso equitativo al diagnóstico y al tratamiento.
El retraso en el diagnóstico aumenta la dependencia de los servicios sociales y de salud, especialmente cuando el TDAH se diagnostica erróneamente como ansiedad, depresión u otras afecciones de salud mental.
Los costos de la atención médica a menudo se presentan como una sangría económica. La atención de la salud mental suele ser la más vulnerable a esta percepción negativa y, a menudo, se entiende más como un privilegio que como un derecho.
Sin embargo, los trastornos mentales como el TDAH se encuentran entre las cinco principales causas de discapacidad en Canadá. Estas cifras muestran que sin una atención de salud mental asequible, la atención sanitaria canadiense nunca será universal.
La economía del cuidado
En lugar de entender los costos de la atención médica como una sangría económica, los defensores de la «economía del cuidado» están trabajando para cambiar esa percepción.
Su investigación muestra que, si bien gran parte de los cuidados siguen sin ser remunerados, la salud y la educación por sí solas representan el 12,3 por ciento del PIB y el 21 por ciento de todo el empleo remunerado.
De hecho, en lo que respecta al PIB, la economía del cuidado ocupa el segundo lugar después del sector inmobiliario y es un motor económico mucho mayor que la manufactura, el petróleo y el gas o las finanzas.
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A medida que nuestra conciencia y comprensión del TDAH continúan mejorando, muchos adultos buscan diagnósticos y tratamientos.
Comprender los beneficios económicos de invertir en atención médica equitativa, incluida la atención de salud mental, en todas las regiones del país es una parte esencial del trabajo para satisfacer la demanda y al mismo tiempo construir economías locales, provinciales y nacionales sostenibles.
Fiona McDonald, Profesora Asociada de Ciencias Políticas, Universidad del Norte de Columbia Británica y Aderonke Agboji, Profesora Asistente de Enfermería, Universidad del Norte de Columbia Británica
Este artículo se vuelve a publicar desde The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.
