Disneyland ha otorgado un raro honor generalmente reservado para las Leyendas de Disney que fueron fundamentales en la creación del parque temático de Anaheim a un querido poseedor de un pase anual que ha sido un pilar en Main Street USA durante las últimas dos décadas como Mickey Mouse.
Disneyland agregó una placa conmemorativa en un banco del porche de Main Street USA que rinde homenaje a Frank Rodríguez de Pico Rivera, conocido por los empleados y clientes habituales del parque como «The Porch Potato» y «Alcalde de Main Street USA».
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La placa, instalada por la Sociedad Histórica del Nuevo Siglo, lleva la cita: «Cada día es mi mejor día», el lema personal de Rodríguez.
La Sociedad Histórica del Nuevo Siglo es un grupo de preservación de Disneyland que coloca placas a lo largo de Main Street USA, brindando contexto histórico a íconos y puntos de interés en celebración del 70 aniversario del parque.
Rodríguez, de 79 años, murió en agosto después de pasar dos décadas en el banco del porche de Fargo’s Palm Parlor en la calle principal de Disneyland en Estados Unidos, tomando café, observando a la gente y charlando con amigos y extraños.
El conmovedor tributo a Porch Potato de Disneyland es un honor que rara vez se otorga a los titulares del Pase Anual o a los visitantes habituales.
«Si bien los edificios a lo largo y ancho de Main Street USA están cubiertos de sutiles homenajes a las personas que trabajaron para construir y expandir Disneyland, es muy inusual que Disney otorgue este honor a alguien que no era un empleado», según MousePlanet.
El honor de Main Street USA es uno de los más altos honores otorgados por Walt Disney Company, una tradición iniciada por el propio Walt Disney.
Docenas de ventanas en el segundo piso de Main Street USA conmemoran a los pioneros, ejecutivos y talentos creativos de Disney que contribuyeron a la creación de Disneylandia.
El letrero de la tienda y la ventana sobre Fargo’s Palm Parlor rinden homenaje a Roland «Rolly» Fargo Crump, una leyenda de Disney que ayudó a crear It’s a Small World, Haunted Mansion y Enchanted Tiki Room.
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Rodríguez no era un transeúnte cualquiera de Disneylandia. Conocía a muchos empleados de Disney por su nombre, desde propietarios de tiendas y operadores de atracciones hasta gerentes de parques y ejecutivos de Disney.
El recién nombrado director ejecutivo de Disney, Josh D’Amaro, posa para una foto con Rodríguez en el porche durante la celebración del 70 aniversario de Disneyland.
Después de su muerte, Main Street Silhouette Studio colocó un retrato enmarcado de Rodríguez en el porche de Fargo’s Palm Parlour, que estaba lleno de flores y recuerdos de sus amigos y fanáticos.
D’Amaro ofreció sus condolencias a la familia Rodríguez en la sección de comentarios de la página de Instagram de Porch Potato.
«Una de mis cosas favoritas de caminar por Main Street fue ver a Frank», escribió D’Amaro. «Me siento muy afortunado de haber pasado tiempo en el porche con él en nuestro 70 aniversario y lamento mucho saber de su fallecimiento».
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Rodríguez, el quinto de ocho hijos, pasó gran parte de su infancia en consultorios médicos y hospitales mientras luchaba contra la polio, según un obituario del Registro del Condado de Orange.
Finalmente se casó y tuvo dos hijas y cuatro nietos.
Más allá de su amor por Disneylandia, Rodríguez fue un fanático de los Dodgers de toda la vida y era conocido por enseñar a conducir a los niños del vecindario.
Pasó 30 años como camionero, transportando cerveza Miller arriba y abajo de la I-5 en su gran camión de 18 ruedas.
Comenzó todos los días laborables a las 4 a. m. y nunca revisó su reloj interno después de jubilarse.
Rodríguez comenzó su día en Disneyland antes del amanecer: llegó al estacionamiento de Toy Story a las 5:30 a. m. Llegar temprano le permitió soltar la cuerda de Disneyland y reclamar su lugar en su porche delantero a las 7:45 a. m. cada día.
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Sus días en Disneylandia estuvieron llenos de charlas con miembros del elenco, abrazos con los que pasaban el año y choques de manos con extraños de EE. UU. y de todo el mundo. De vez en cuando dejaba su lugar en el porche para dar un paseo o dos.
Rodríguez salía de Disneylandia todos los días alrededor de la 1 o 2 p.m. después del desfile del mediodía en Main Street USA para poder llegar a casa a tiempo para leer el correo, preparar la cena y acostarse a las 7 p.m.
«No tengo otros intereses. No pesco. No cazo. No juego golf», dijo Rodríguez durante una entrevista con el blog Happy Thoughts y Pixie Dust. «Como no tengo nada más que hacer, me voy a Disneylandia».
