TILDEN — Ahora que se han reportado casos confirmados de anquilostoma del Nuevo Mundo (NWS) en el vecino condado de La Salle, los funcionarios locales, estatales y federales instan a los agricultores, propietarios de tierras y residentes a permanecer atentos a medida que se intensifican los esfuerzos para prevenir la propagación del parásito en el sur de Texas.
Los funcionarios del condado de McMullen organizaron una reunión pública el 12 de junio, pocos días después de que se emitiera una declaración de desastre local y después de que el NWS confirmara dos casos en el condado de La Salle y tres casos en el condado de Zavala. La sala estaba llena de propietarios de viviendas, ganaderos y dueños de mascotas, todos preocupados por las medidas a tomar.
La reunión reunió a funcionarios gubernamentales y representantes de la Comisión de Salud Animal de Texas, el Departamento de Parques y Vida Silvestre de Texas, el Servicio de Extensión AgriLife de Texas A&M y otras agencias para brindar la información más reciente sobre la creciente amenaza.
Amenaza económica
La senadora estatal Judith Zafirini dijo a los asistentes que el NWS representa un riesgo económico significativo para la agricultura y la vida silvestre de Texas, con estimaciones que sitúan el impacto potencial en $1.8 mil millones en la industria ganadera, $9 mil millones en la población de venados de cola blanca del estado y hasta $30 mil millones en la actividad económica relacionada con la caza.
Debido a la amenaza, el gobernador Greg Abbott emitió una declaración de desastre en respuesta a la creciente amenaza. «Se puede pedir al estado de Texas y a todas las agencias disponibles que resuelvan este asunto», dijo Zafirini, refiriéndose al comunicado.
El senador destacó una resolución legislativa recientemente aprobada que llama unánimemente a los líderes locales, estatales y federales a tomar medidas agresivas, incluida la aceleración del desarrollo de una instalación de producción de moscas estériles en el sur de Texas y la aprobación de pesticidas y medicamentos utilizados para prevenir y tratar las infestaciones.
Zafirini destacó la importancia del acceso público y la educación, al tiempo que expresó su preocupación de que la información errónea haya creado confusión sobre las restricciones de movimiento y los requisitos de cuarentena.
«No hay cuarentena», dijo. «Necesitamos personas que comprendan los hechos y sepan qué medidas pueden tomar».
Entendiendo el gusano
El Dr. TR Lansford III, subdirector ejecutivo de la Comisión de Salud Animal de Texas, explicó que a diferencia de los gusanos normales, que se alimentan de tejido muerto, las larvas del NWS se alimentan de carne viva.
«Es diferente porque se alimenta de tejido vivo», dijo Lansford.
El parásito afecta a una amplia gama de huéspedes, incluidos ganado vacuno, ciervos, caballos, animales salvajes, mascotas e incluso humanos. Las moscas hembras ponen huevos en heridas o aberturas naturales. Una vez que eclosionan, las larvas se entierran en el tejido vivo y continúan alimentándose hasta que maduran y caen al suelo para convertirse en pupas. Explicó que ni la mosca ni los gusanos suelen matar directamente a un animal. En cambio, las infecciones secundarias resultantes de la infestación pueden ser fatales.
Lansford señaló que hasta el 12 de junio se habían confirmado nueve casos del NWS en Estados Unidos, incluidos casos que involucraban ganado vacuno, cabras y un perro. También se han reportado casos humanos en México y Centroamérica, con más de 350 casos documentados en México y 1,900 casos en total y ocho muertes reportadas al 22 de mayo.
Las moscas estériles siguen siendo un arma clave
Los funcionarios subrayaron que la liberación de moscas macho estériles sigue siendo el único método probado para erradicar las poblaciones del NWS. Dado que las moscas hembras sólo se aparean una vez en su vida, el apareamiento con machos estériles impide la reproducción y colapsa gradualmente la población. «Éste es el único método probado de erradicación», afirmó Lansford.
Actualmente, se producen aproximadamente entre 100 y 110 millones de moscas estériles cada semana, pero eventualmente se necesitarán aproximadamente 500 millones de moscas por semana para eliminar las infestaciones actuales.
Para ayudar a satisfacer la demanda, los funcionarios federales y estatales están acelerando los planes para construir una instalación de producción de moscas estériles en Mission. «En este momento sólo tenemos suficientes moscas estériles para suprimirlo», dijo Lansford. «Debemos capear la tormenta hasta que tengamos suficientes moscas estériles para erradicarla».
La detección y la notificación son fundamentales
Todos los presentadores enfatizaron repetidamente que la detección temprana y la presentación de informes son las herramientas más importantes disponibles para los agricultores y propietarios de tierras. Los signos de infestación incluyen heridas que no cicatrizan, larvas visibles, malos olores y comportamiento animal inusual, como que el ganado no se quede con el rebaño o se acueste debajo de los árboles.
El biólogo de Parques y Vida Silvestre de Texas, David Veale, dijo que los ciervos a menudo buscan aislamiento, sombra y agua cuando están infectados. Los propietarios de terrenos deben monitorear de cerca las imágenes de las cámaras de juego y reportar animales sospechosos.
«Cuando las astas se caen, esa herida puede convertirse en un punto de infección», dijo Veal.
Debido a que actualmente no existe ningún tratamiento aprobado para la vida silvestre en libertad, alentó a los propietarios a informar los casos sospechosos de inmediato. Si se encuentra un venado infectado, los propietarios deben comunicarse con el personal de Parques y Vida Silvestre de Texas para obtener orientación sobre los procedimientos de prueba y eliminación adecuados.
Vail alentó a los propietarios a informar sobre sospechas de infestaciones relacionadas con gusanos en lugar de moscas individuales. Dijo que las agencias reciben numerosos informes de moscas, pero los funcionarios están interesados principalmente en informes que involucran larvas que indican una posible infestación.
Restricciones de movimiento explicadas
Tanto Zafirini como Lansford intentaron aclarar las preocupaciones sobre las restricciones al movimiento de ganado dentro de áreas infectadas y monitoreadas. «Los puntos de control están ahí para proporcionar información sobre el contagio y no pretenden ser punitivos», dijo Lansford. «La escala es crítica».
El área infectada se extiende alrededor de 12 millas alrededor de un caso confirmado. Los animales que salen de estas áreas deben ser inspeccionados y, en la mayoría de los casos, tratados antes de su traslado. Las zonas de vigilancia alrededor de las áreas infectadas actualmente no tienen restricciones de movimiento, pero están sujetas a mayores actividades de captura y vigilancia.
Ambos oradores enfatizaron que los mercados de ganado y las operaciones ganaderas rutinarias fuera de las áreas infectadas permanecen en gran medida intactos. «No hay ninguna restricción sobre el traslado de animales a menos que provengan de un área infectada», explicó Lansford.
Las inspecciones son gratuitas y se anima a los productores a ponerse en contacto con las autoridades antes de trasladar animales de áreas restringidas.
La prevención sigue siendo la mejor defensa
Los expertos alentaron a los productores a practicar una buena gestión del rebaño mediante el seguimiento rutinario del ganado, el tratamiento oportuno de las heridas y el control de las garrapatas y otros parásitos.
Varios medicamentos están disponibles bajo autorizaciones de uso condicional o de emergencia, aunque muchos requieren recetas veterinarias. Los kits de diagnóstico están disponibles a través de los servicios de extensión del condado y los funcionarios de salud animal, con servicios de pruebas rápidas disponibles a través de un laboratorio en Pleasanton y entomólogos en Kerrville.
«La prevención es clave», dijo Lansford. «Es mucho mejor prevenir la infección que tener que tratarla».
Para obtener mapas actualizados, requisitos de tráfico e información de informes, los funcionarios alentaron a los residentes a visitar Screwworm.gov. La agente de extensión Christy Lansford dijo que los recursos también están disponibles en la oficina de extensión.
Los funcionarios concluyeron la reunión enfatizando que controlar el parásito requerirá la cooperación entre ganaderos, administradores de vida silvestre, veterinarios y agencias gubernamentales, y enfatizaron que todos deben hacer su parte para ayudar a contener la plaga. El objetivo, dijeron, es mantener bajas las poblaciones de moscas, controlar las infestaciones y proteger la agricultura y la vida silvestre de Texas.
