NUEVA YORK — El Secretario de Salud de Estados Unidos, Robert F. Kennedy Jr., se negó esta semana a liberar a una pasajera de un crucero expuesta al hantavirus a principios de mayo de una instalación de cuarentena en Nebraska, a pesar de una revisión médica federal que decía que no había necesidad de mantenerla alejada de su casa en Florida.
La orden de Kennedy, uno de los críticos más destacados del país de los mandatos de vacunación, los cierres y otras restricciones gubernamentales a la salud pública, provocó la ira de algunos defensores y juristas, que la calificaron de ilegal y arraigada en la política más que en la salud pública.
La pasajera, Angela Perryman, permaneció bajo custodia el martes.
«Quiero poder caminar afuera y poner los pies en el césped», dijo Perryman en una entrevista. «Quiero poder sentir aire fresco en mi cara cuando quiera. Quiero poder ver a las personas que no llevan el EPP completo. No quiero que me deshumanicen más».
Courtney Spencer, portavoz del Departamento de Salud y Servicios Humanos de Estados Unidos, dijo que Florida ha optado por no cumplir con los términos del gobierno federal sobre qué tan de cerca se debe monitorear a Perryman si regresa a casa. La continuación de la orden de cuarentena es «necesaria para garantizar el bienestar tanto de la señora Perryman como de su comunidad», dijo.
«El virus de los Andes tiene una tasa de mortalidad del 40 por ciento (40 veces mayor que la del COVID-19) y un período de incubación conocido de hasta 42 días, durante el cual cualquier persona expuesta a la enfermedad puede volverse sintomática y transmitirla a otros», dijo Spencer.
Lawrence Gostin, un experto en salud pública que ayudó a dar forma a las actuales regulaciones federales de cuarentena, calificó la decisión como una «violación imprudente» de los derechos de los ciudadanos estadounidenses.
«Ella está detenida, encarcelada, que es la mayor encarcelación que se puede tener. No ha cometido ningún delito. Y existe un amplio consenso médico de que estaría perfectamente seguro si completara su cuarentena en casa», dijo Gostin.
La orden de Kennedy se desvió de la recomendación del funcionario de los CDC
La orden de Kennedy del lunes se produjo después de una revisión médica a principios de este mes supervisada por el Dr. Michael Bell de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, una agencia dentro del HHS de Kennedy.
Bell revisó el testimonio de funcionarios de los CDC y de un experto médico externo sobre la impugnación de Perryman de una orden anterior que la confinaba en la Unidad Nacional de Cuarentena del Centro Médico de la Universidad de Nebraska.
Cinco semanas después de abandonar el barco, Perryman todavía no presenta síntomas. Bell señaló que la razón por la que a Perryman no se le ha permitido regresar a Florida es porque los funcionarios federales insisten en que cualquier persona que regrese a casa debe someterse a vigilancia personal diaria y estar bajo vigilancia las 24 horas por parte de la ley local o funcionarios estatales.
Los funcionarios de Florida rechazaron esas condiciones, que Gostin calificó de «exageración» y «desperdicio de recursos», y sugirieron en cambio que Perryman simplemente hiciera controles de temperatura y evaluaciones de síntomas una vez al día.
Los expertos en la reunión coincidieron en que la propuesta de Florida era razonable y que los requisitos federales eran innecesarios. Bell recomendó que se permitiera a Perryman regresar a casa en un informe del 11 de junio obtenido por The Associated Press.
Pero luego, el lunes, Kennedy firmó la orden de todos modos, diciendo que «la continuación de la orden es necesaria para proteger la salud pública», sin explicar por qué todavía considera a Perryman una amenaza para la salud.
Perryman dice que el tiempo prolongado en las instalaciones es limitante
Perryman se enteró de que tendría que permanecer en las instalaciones hasta el 21 de junio, cuando la orden de Kennedy fue deslizada por debajo de su puerta el lunes.
«Estaba aterrorizada», dijo en una entrevista. «Me horroricé de que el secretario, que no es médico, anulara la decisión del médico y violara la ley sólo para mantenerme encerrado».
Perryman, de 47 años, que vive principalmente en Ecuador pero tiene un hogar permanente con amigos en Florida, dijo que quiere terminar su cuarentena en Florida, donde tendrá más libertad y podrá cocinar sus propias comidas y moverse por su casa o propiedad de alquiler.
Perryman lo comparó con quedarse en la habitación de un hotel de aeropuerto durante 23 o 24 horas al día. A veces se le permite subir al tejado de las instalaciones durante una hora bajo la vigilancia de guardias armados. Enfermeras que llevan guantes, mascarillas y protectores faciales la alimentan dos veces al día en su habitación. Se siente como una «prisión», dijo.
Su cuarentena fue voluntaria hasta que llegó la orden
Perryman era pasajero de un crucero que viajaba por el Atlántico Sur y que se convirtió en el escenario de un brote inusual de hantavirus que mató a tres personas. Alrededor de dos docenas de estadounidenses estaban en el barco, incluidos Perryman y otras 17 personas, que fueron evacuados a la cuarentena de Nebraska el 11 de mayo.
Los hantavirus generalmente se transmiten cuando las personas inhalan restos contaminados de heces de roedores, pero el hantavirus que causó el brote, llamado virus de los Andes, puede propagarse entre personas en casos raros.
Debido a que los síntomas del hantavirus tardaron 42 días en aparecer en brotes anteriores, los 18 tuvieron que ser observados para detectar síntomas al final del día del domingo 21 de junio.
Inicialmente se pidió a los pasajeros, pero no se les dijo, que permanecieran en las instalaciones de Nebraska. En ese momento, dijo Perryman, un funcionario de los CDC le aseguró que estaba allí voluntariamente. A instancias de él y del director médico de la instalación, aceptó quedarse hasta el 22 de mayo para proteger la salud pública, ya que algunos expertos médicos dicen que la mayoría de las personas que desarrollan síntomas lo hacen en las primeras tres semanas. Pero luego le dijeron que no podía irse en esa fecha a pesar de no tener ningún síntoma.
Luego, Perryman y otro pasajero recibieron órdenes de funcionarios de salud estadounidenses que les exigían permanecer en cuarentena en las instalaciones hasta el 31 de mayo. Las órdenes de cuarentena, que pueden hacerse cumplir mediante multas y penas de cárcel, son un paso legal poco común que se puede tomar si alguien se opone a una solicitud de salud pública. Las órdenes iniciales fueron firmadas por el director interino de los CDC, el Dr. Jay Bhattacharya.
Perryman dijo que le dijeron que podía ponerse en cuarentena en Florida después del 31 de mayo, siempre y cuando el estado aceptara realizar controles y controles personales. Cuando Florida se negó, los funcionarios federales ordenaron a Perryman que permaneciera en Nebraska.
Ella no está sola allí. Hasta el martes, ocho de los pasajeros todavía se encontraban en las instalaciones de Nebraska. Los demás regresaron a casa a principios de este mes después de que sus estados aceptaran el plan de vigilancia.
Al comienzo de la pandemia, Kennedy expresó su preocupación por los gobiernos que imponían cuarentenas masivas y dijo en una entrevista con su antigua organización Children’s Health Defense que «la cuarentena también mata a la gente» y que se deberían discutir los costos de los cierres.
«Me parece que esto está lleno de hipocresía porque toda la premisa del movimiento MAHA del Secretario Kennedy es la libertad médica. Y aquí están dispuestos a retener a alguien en contra de su voluntad», dijo Gostin.
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La videoperiodista de AP Shelby Lum en Nueva York y el escritor de AP Josh Funk en Omaha, Nebraska, contribuyeron a este informe.
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