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iEn honor al Mes de Concientización sobre el PTSD, o PTSD, los expertos en salud locales están enfatizando la importancia de comprender la afección y los recursos disponibles para quienes la padecen.
Vanessa Vale Saenz, vicepresidenta de servicios de salud conductual de DHR Health, explicó que el PTSD es una condición que se desarrolla después de que una persona experimenta o presencia un evento traumático que a menudo afecta la vida diaria y las relaciones de una persona.
La afección puede ser el resultado de eventos traumáticos como combates militares, asaltos, accidentes graves, desastres naturales o incluso emergencias médicas.
Vale Sáenz enfatizó que el PTSD no es algo que ocurre porque un individuo no puede «superar» un evento traumático, sino más bien es una condición que causa un cambio en la forma en que el cerebro y el cuerpo responden al peligro percibido.
«Básicamente, el trastorno de estrés postraumático es lo que sucede cuando los sistemas de alarma del cerebro entran en modo de supervivencia después de una experiencia traumática», dijo Valle Sáenz.
Las personas que sufren de trastorno de estrés postraumático a menudo luchan con recuerdos intrusivos o flashbacks, pesadillas o terrores nocturnos y tienen dificultades para dormir.
A veces también se asustarán y se irritarán más fácilmente, evitarán los recordatorios del evento traumático, tendrán dificultad para concentrarse o se sentirán desapegados.
Algunos tienen creencias persistentes de que el mundo no es seguro o que el peligro puede surgir en cualquier momento, lo que los hace estar hipervigilantes o incluso adoptar comportamientos autodestructivos.
Vale Saenz alienta a amigos y familiares a estar atentos a cambios drásticos en su ser querido, como cambios de humor o reacciones a ciertas situaciones relacionadas con el evento traumático, y agrega que es importante escuchar a su ser querido sin juzgarlo y evitar decirle: «Oh, supéralo» o «No fue tan malo».
«Lo último que uno quiere hacer es no validar a alguien que ha experimentado algo traumático», dijo Valle Sáenz, y agregó que es importante fomentar el apoyo profesional si es necesario.
Explicó que el trastorno de estrés postraumático se puede tratar y muchas personas mejorarán significativamente con terapia, un buen sistema de apoyo y, en algunos casos, medicamentos para ayudar con la ansiedad y otros síntomas.
«Las personas que viven con PTSD llevan y llevan vidas significativas y exitosas todos los días», dijo Valle Saenz. «La clave es obtener ayuda, comprender su diagnóstico y asegurarse de comprender que si se esfuerza al máximo para obtener ayuda, la recuperación es completamente posible».
Es importante comprender que el proceso de recuperación será diferente para todos.
Aunque algunos creen que hablar de su trauma empeorará la situación, Valle Sáenz aseguró que esto está lejos de la verdad.
De hecho, la terapia de exposición es un tratamiento común para tratar algunos casos de trastorno de estrés postraumático o trauma.
«La recuperación no siempre significa olvidar lo que pasó», dijo Valle Sáenz. «En realidad, creo que es todo lo contrario. Nunca olvidas algo traumático. Se trata simplemente de reducir el impacto que el trauma tendrá en tu vida diaria».
Aunque el trastorno de estrés postraumático puede afectar a la población general, es un poco más común entre los veteranos.
Mientras que el 6% de los adultos tendrán trastorno de estrés postraumático a lo largo de su vida, el 7% de los veteranos experimentarán lo mismo.
Jessica Carmona, coordinadora local de recuperación y miembro del equipo virtual de tratamiento de PTSD en el Departamento de Asuntos de Veteranos de EE.UU. en Harlingen, explicó que el 13 por ciento de las mujeres y el 6 por ciento de los hombres veteranos desarrollarán PTSD.
Explicó que los veteranos que acuden al VA preocupados por cómo el PTSD está afectando su vida diaria serán remitidos a su equipo de tratamiento de PTSD, quien realizará una evaluación del paciente para determinar las opciones de tratamiento y, lo más importante, su preparación.
Sin embargo, algunos veteranos no están preparados desde el principio.
Carmona explicó que aquellos veteranos que no están completamente preparados para lidiar con estos recuerdos simplemente se refieren a grupos de salud mental que tratan la ansiedad, la depresión y otros síntomas de PTSD.
El VA también ofrece servicios de pares en los que otros veteranos que han lidiado con sus propios problemas de salud mental y están en recuperación ayudan a alentar al paciente a buscar un tratamiento similar compartiendo sus experiencias.
Carmona afirma que el apoyo social es uno de los mejores factores protectores de la salud mental.
«Es una de las partes más importantes para tener éxito, y si no está listo, está bien», dijo Carmona. «Una vez que establezcan el objetivo que tienen, podemos llevarlos allí».
Para los veteranos que están listos para recibir tratamiento, la clínica también ofrece una variedad de opciones de tratamiento basadas en evidencia, como terapia de reprocesamiento y desensibilización por movimientos oculares, terapia de exposición escrita, terapia de procesamiento y terapia práctica.
«Al final del día, no podemos borrar los recuerdos», dijo Carmona. «No es una expectativa que nos hemos fijado, pero los veteranos pueden encontrar una manera de seguir adelante con sus vidas y con lo que es importante para ellos, incluso si los recuerdos no han desaparecido».
Uno de los principales obstáculos que deben superar las personas que padecen trastorno de estrés postraumático es el estigma social que rodea a los trastornos mentales.
Desafortunadamente, muchas personas piensan que hablar sobre su salud mental es un signo de debilidad, o que si no hablan de ella, ésta desaparecerá por sí sola.
Carmona cree que los veteranos también luchan por superar sus propias expectativas sobre lo que debería ser un veterano.
«Solía haber mucha vergüenza y secretismo en torno a la salud mental, pero ahora hay más oportunidades para que los veteranos enfrenten los recuerdos de una manera con la que se sientan cómodos», dijo Carmona.
El VA también realiza exámenes anuales que incluyen exámenes de salud mental y ofrece una variedad de aplicaciones como PTSD Coach, que incluye otros recursos para veteranos.
«Creo que es un recurso realmente bueno al que pueden tener acceso los veteranos, especialmente cuando aún no están listos para unirse a nosotros», dijo Carmona.
Agregó que actualmente también están trabajando para construir más conexiones con la comunidad para compartir más información sobre los servicios de salud mental de VA.
Organizarán una cumbre sobre salud mental el 10 de julio de 9 am a 1 pm en la Biblioteca Pública de McAllen ubicada en 4001 N. 23rd St.
Para los veteranos o familiares que quieran obtener ayuda para un veterano en su vida, llame al Centro de llamadas de VA al (855) 864-0516.
Para el público en general que busca tratamiento para el trastorno de estrés postraumático, DHR Health Behavioral Hospital ofrece servicios para pacientes hospitalizados y ambulatorios.
Los residentes pueden llamar a la clínica para pacientes internados, que está abierta las 24 horas, los 7 días de la semana, al (956) 362-4357 o pueden acudir en persona para una evaluación gratuita.
Para servicios ambulatorios, los residentes pueden llamar al Centro de Psiquiatría y Consejería de Salud del DHR al (956) 362-8290.
