RFK Jr. rechaza que expertos pongan en cuarentena a pasajero de crucero con hantavirus

Por ALI SWENSON y MIKE STOBBE

NUEVA YORK (AP) — El secretario de Salud de Estados Unidos, Robert F. Kennedy Jr., se negó esta semana a liberar a una pasajera de un crucero expuesta al hantavirus a principios de mayo de una instalación de cuarentena en Nebraska, a pesar de que una revisión médica federal decía que no necesitaba ser aislada lejos de su casa en Florida.

La orden de Kennedy, uno de los críticos más destacados del país de los mandatos de vacunación, los cierres y otras restricciones gubernamentales a la salud pública, provocó la ira de algunos defensores y juristas, que la calificaron de ilegal y arraigada en la política más que en la salud pública.

Cinco semanas después de abandonar el crucero, la pasajera, Angela Perryman, todavía no presenta síntomas. Permaneció en cuarentena desde el martes.

«Quiero poder caminar afuera y poner los pies en el césped», dijo Perryman en una entrevista. «Quiero poder sentir aire fresco en mi cara cuando quiera. Quiero poder ver a las personas que no llevan el EPP completo. No quiero que me deshumanicen más».

Courtney Spencer, portavoz del Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE. UU., dijo que el estado de Florida ha optado por no cumplir con los requisitos federales sobre qué tan de cerca se debe monitorear a Perryman si regresa a casa. Perryman debería ser puesta en cuarentena para protegerse a ella y a su comunidad, dijo Spencer.

Debido a que los síntomas del hantavirus tardaron hasta 42 días en aparecer en brotes anteriores, los estadounidenses en las instalaciones de Nebraska tuvieron que ser monitoreados allí o en casa durante 42 días, un período que expirará al final del día del domingo 21 de junio.

Lawrence Gostin, un experto en salud pública que ayudó a dar forma a las actuales regulaciones federales de cuarentena, calificó la decisión de Perryman de permanecer en Nebraska como una «violación escandalosa» de los derechos de los ciudadanos estadounidenses.

«Está bajo custodia, encarcelada», dijo Gostin, y agregó que un amplio consenso médico apoya permitirle completar la cuarentena en casa.

La orden de Kennedy se desvió de la recomendación del funcionario de los CDC

La orden de Kennedy de poner en cuarentena a Perryman en Nebraska llegó el lunes. Esto siguió a una revisión médica a principios de este mes que fue supervisada por el Dr. Michael Bell de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, una agencia dentro del HHS de Kennedy.

Bell revisó el testimonio de funcionarios de los CDC y de un experto médico externo sobre la impugnación de Perryman de una orden anterior que la confinaba en la Unidad Nacional de Cuarentena del Centro Médico de la Universidad de Nebraska.

Bell dijo que los funcionarios federales insisten en que cualquiera que regrese a casa necesita monitoreo personal diario y monitoreo las 24 horas por parte de las autoridades locales o funcionarios estatales.

Los funcionarios de Florida rechazaron esas condiciones, que Gostin calificó de «exageración» y «desperdicio de recursos», y sugirieron en cambio que Perryman simplemente hiciera controles de temperatura y evaluaciones de síntomas una vez al día.

Los expertos presentes en la reunión coincidieron en que la propuesta de Florida era razonable. Según un informe del 11 de junio obtenido por The Associated Press, Bell recomendó que se permitiera a Perryman regresar a casa. Kennedy firmó la orden de cuarentena de todos modos.

Perryman dice que el tiempo prolongado en las instalaciones es limitante

Perryman dijo que vivir en las instalaciones es como estar encerrado en una habitación de hotel de aeropuerto. A veces puede subir a su tejado durante una hora mientras guardias armados observan. Enfermeras con guantes, mascarillas y protectores faciales le entregaron comida y le tomaron la temperatura. Dijo que se sentía como una «prisión».

La mujer de 47 años se enteró de que tendría que permanecer en las instalaciones hasta el 21 de junio, cuando la orden de Kennedy llegó por debajo de su puerta el lunes.

«Estaba aterrorizada», dijo. «Me horroricé de que el secretario, que no es médico, anulara la decisión del médico y violara la ley sólo para mantenerme encerrado».

Perryman dijo que vive principalmente en Ecuador pero tiene un hogar permanente con amigos en Florida. Dijo que quiere poder cocinar sus propias comidas y pasar tiempo en más de una habitación, ya sea en su casa o en una propiedad de alquiler.

Su cuarentena fue voluntaria hasta que llegó la orden

Perryman estaba entre los 18 estadounidenses a bordo del crucero que fueron evacuados a un centro de cuarentena en Nebraska el 11 de mayo. Hasta el martes, ocho de los pasajeros todavía estaban allí. Los demás regresaron a casa a principios de este mes después de que sus estados aceptaran el plan para monitorear a los funcionarios federales. Estarán a la vista hasta el 21 de junio.

Los hantavirus generalmente se transmiten cuando las personas inhalan excrementos de roedores contaminados. Sin embargo, el virus andino en el centro de este brote, que ha matado a tres personas, puede propagarse entre personas en casos raros.

Al principio, dijo Perryman, un funcionario de los CDC le aseguró que la cuarentena de Nebraska era voluntaria. A instancias de él y del director médico de la instalación, aceptó quedarse hasta el 22 de mayo para proteger la salud pública, ya que algunos expertos médicos dicen que la mayoría de las personas que desarrollan síntomas lo hacen en las primeras tres semanas. Más tarde le dijeron que no podía salir en esa fecha.

Perryman y otro pasajero recibieron órdenes de funcionarios de salud estadounidenses que les exigían permanecer en cuarentena en las instalaciones hasta el 31 de mayo. Las órdenes de cuarentena, que pueden hacerse cumplir mediante multas y penas de cárcel, son un paso legal poco común que se puede tomar si alguien se opone a una solicitud de salud pública. Las órdenes iniciales fueron firmadas por el director interino de los CDC, el Dr. Jay Bhattacharya.