El secretario del Tesoro, Scott Bessent, se enfurece ante el atractivo del dinero fácil (ya sean billetes de lotería, préstamos para comprar ahora, pagar después o la promesa de una ganancia inesperada en criptomonedas), y advierte que una mentalidad de enriquecimiento rápido a menudo aleja a los estadounidenses de la estabilidad financiera, no los acerca a ella.
«Hay muchos jóvenes, en su mayoría hombres jóvenes, que van a trabajar en la construcción y juegan a la lotería. Eso me vuelve loco», dijo Bessent en una entrevista.
«Lo mejor que se puede hacer es no jugar a la lotería», dijo; más bien, la gente debería invertir y «luego ver cómo crece».
Bessent habló con The Associated Press sobre los conceptos básicos para construir un presupuesto funcional y ahorrar para el futuro al final del Mes de la Educación Financiera, una iniciativa que el multimillonario administrador de fondos de cobertura ha convertido en una prioridad desde que se unió a la administración del presidente Donald Trump, impulsada por una infancia marcada por la pobreza.
Los exsecretarios del Tesoro Hank Paulson y Tim Geithner eran conocidos por ayudar a Estados Unidos a salir de la crisis financiera mundial. Steven Mnuchin dejó su huella al elaborar y promover la Ley de Empleos y Reducción de Impuestos de 2017, y Janet Yellen fue la única persona que también encabezó la Reserva Federal y el Consejo de Asesores Económicos. Pero la pasión de Bessent por reunirse con banqueros, jubilados y estudiantes locales para hablar sobre cómo presupuestar, ahorrar y gestionar la deuda es lo que espera que defina en parte su legado.
Su impulso para promover la educación financiera llega en un momento en que los estadounidenses están luchando con el costo de la vivienda, los alimentos, la energía y los bienes cotidianos y se muestran escépticos sobre el desempeño de la administración republicana en este tema. Los últimos datos de una encuesta de AP-NORC mostraron que el índice de aprobación de Trump en la economía cayó del 38% en marzo al 30% en abril.
La nación está sumida en niveles récord de deuda que superaron los 39 billones de dólares en marzo, y los críticos se preguntan cómo puede Bessent convencer a los estadounidenses de ahorrar para su futuro cuando el propio gobierno se está ahogando en deuda.
«La administración Trump en particular tiene un historial problemático de recortes de impuestos sin compensaciones y aumento del gasto», dijo Maya McGuinness, presidenta del Comité para un Presupuesto Federal Responsable.
Un multimillonario con orígenes humildes
Bessent, de 63 años, ganó dinero a través de una larga carrera en fondos de cobertura, incluido el trabajo con George Soros, el financiero y filántropo a quien Trump y otros republicanos han vilipendiado. Bessent era conocido por su participación en la especulación monetaria del Miércoles Negro de 1992 de la firma Soros contra la libra esterlina, que generó enormes ganancias. Más tarde, Bessent fundó su propio fondo de cobertura llamado Key Square Group.
Pero a menudo habla de sus humildes comienzos en la zona rural de Carolina del Sur, no lejos de Myrtle Beach, donde, a los 9 años, consiguió su primer trabajo como encargado de una cafetería, apresurándose a instalar sillas y sombrillas en la playa. Su padre, un promotor inmobiliario, había desperdiciado la fortuna de la familia Bessent durante generaciones mediante un apalancamiento excesivo.
Bessent quería asistir a la Academia Naval de Estados Unidos en 1979, pero se le prohibió ser un solicitante abiertamente gay. Esto también cerró la puerta a incorporarse al servicio exterior.
Fue a la Universidad de Yale, donde su ex profesor David Durst recuerda haberle enseñado sobre los nuevos instrumentos financieros de los mercados de capitales. Darst describió a Bessent como «alguien que trabaja al más alto nivel pero que está interesado en que la gente aprenda el alfabeto de las finanzas».
En 2025, Bessent se convirtió en el primer secretario del Tesoro abiertamente gay del país. «Estoy sentado aquí sabiendo que el presidente Trump me eligió porque cree que soy el mejor candidato, no por mis preferencias sexuales, no porque a los secretarios del Tesoro de ojos verdes les vaya mejor», dijo Bessent en su audiencia de confirmación.
Después de asumir el cargo público, una de las primeras acciones de Bessent fue renovar el Mes de la Educación Financiera de la agencia.
«Wall Street es más rico que nunca y puede seguir creciendo y obteniendo buenos resultados», intervino Bessent en varios discursos durante el año pasado, insistiendo en que su trabajo en la administración Trump está «centrado en Main Street».
Durante una mesa redonda con instituciones financieras comunitarias en el departamento, uno de varios eventos de este tipo que Bessent organizó el mes pasado, escuchó a los banqueros expresar su preocupación por el aumento de sofisticados esquemas de fraude dirigidos a los clientes y sus esfuerzos por lograr que los estudiantes de secundaria se interesaran en ahorrar.
«Podría ser tan simple como que un chico de 14 años abra una cuenta de ahorros y vea crecer el interés desde el 4% anual», dijo Thomas Fraser, director ejecutivo de First Mutual Holding Co. en Lakewood, Ohio, que asistió a esta mesa redonda.
Promover la educación financiera entre los jóvenes
Bessent no es un recién llegado a la predicación de la educación financiera. Jeff Canada, presidente de la Zona Infantil de Harlem, conoce a Bessent desde hace 30 años y dijo que el secretario del Tesoro ha sido mentor de uno de los académicos del programa durante más de una década. Canadá dijo que Bessent tiene «un profundo conocimiento de que la educación financiera es esencial para fomentar una verdadera movilidad social y económica para los niños de Estados Unidos».
Dijo que Bessent «ha defendido este tema mucho antes de unirse a la administración, y sé que sigue siendo una máxima prioridad».
Una conversación con Bessent sobre educación financiera inevitablemente gira en torno a las cuentas Trump, el vehículo financiero diseñado para donar 1.000 dólares a los bebés nacidos durante la administración Trump. Este dinero es luego invertido en el mercado de valores por empresas privadas y los niños tienen acceso al dinero cuando cumplen 18 años.
Bessent dijo que cree que alentará a una generación de jóvenes a estar más interesados en invertir porque les muestra «el poder de la capitalización porque ese dinero está bloqueado durante 18 años».
Pero Bessent dijo que las personas de todas las edades e ingresos pueden administrar mejor su dinero. «Existe la idea de que los médicos son notoriamente terribles con las finanzas», dijo Bessent.
Los críticos del enfoque del secretario del Tesoro dicen que el problema no es tanto que los estadounidenses no sepan cómo invertir sino más bien que la gente no tiene suficientes ingresos disponibles para hacerlo mientras el costo de vida sigue aumentando y la guerra en Irán ha elevado los precios de la energía.
«No se puede predicar la austeridad mientras se hace más difícil para los estadounidenses pagar sus facturas de comestibles, servicios públicos y salud», dijo Emily DiVito, asesora principal de política económica de la izquierdista Groundwork Collaborative. «Si el Secretario Bessent realmente quiere promover la educación financiera, debería centrarse en reducir el costo de vida de las familias trabajadoras».
En primer plano está la creciente deuda.
El deseo de Bessent de ver a los estadounidenses invertir sabiamente se produce cuando la deuda estadounidense ha alcanzado niveles récord, y la trayectoria de esos aumentos es motivo de preocupación para los expertos en presupuestos.
La deuda nacional de Estados Unidos alcanzó los 37 billones de dólares en agosto y luego los 38 billones de dólares sólo dos meses después. Ahora asciende a 39 billones de dólares y ha superado el tamaño de la economía.
MacGuineas, defensor del presupuesto, advirtió que la tendencia a largo plazo de endeudarse más y pagar más intereses obligará a los estadounidenses a enfrentar compensaciones fiscales más difíciles en el futuro.
Elogió a Bessent por el objetivo de reducir a la mitad los déficits hasta el 3 por ciento del producto interno bruto, pero dijo que «se necesitará una combinación de recortes de gastos, aumentos de ingresos y crecimiento económico» para lograrlo.
El Departamento del Tesoro dice que el déficit federal se ha reducido en el primer año de Trump en el cargo y que las disposiciones de la ley republicana de reducción de impuestos han devuelto dinero a los bolsillos de los estadounidenses.
«Es difícil no estar de acuerdo con el hecho de que necesitamos más educación financiera en este país», dijo McGuinness. «El panorama más amplio, por supuesto, es que probablemente necesitemos darles a nuestros legisladores un curso de educación financiera».
