Este ensayo se basa en una conversación con Mwangi Wanjau, de 28 años, de Kenia y con sede en Canadá. Lo siguiente se edita para la longitud y la claridad.
Mis padres me llamaron Mwangi de mi abuelo James Mwangi Wanjau.
Crecí en Nairobi, Kenia y Mwangi es un nombre muy común en mi tribu, Kikuyu.
En 2016, a la edad de 19 años, me mudé de Kenia al oeste de Canadá para estudiar, graduándome con una especialización en matemáticas. Me sentí como un extraño. Mi nombre fue resaltado: a menudo tenía que repetirlo y la gente luchaba por recordarlo.
Durante mis estudios, y más tarde en la universidad donde trabajé después de la graduación, comencé a usar el apodo de James con gente nueva y ajustar mi acento para hacerlo más canadiense.
Cuando era más, decidí tomar James, el nombre de mi abuelo como mi nombre del bautismo como parte de mi expresión pública de fe. Pero en este caso, me sentí menos y lo usé como un mecanismo de supervivencia para encajar.
La actuación fue más fácil, pero comencé a sentir que estaba perdiendo y me di cuenta de que estaba encajando en el hecho de que no me estaba aprovechando. Ya no siento la necesidad de usar un nombre occidental para que otros se sientan más cómodos.
La gente luchó con «Mwangi» pero como si me recordaran cuando usé James
La ciudad de Canadá, donde vivía, no era tan diversa como lugares como Vancouver, y a menudo fui la única o una de las pocas personas negras en la habitación. Mientras que mis amigos cercanos en la universidad me conocían como Mwangi, lentamente comencé a presentarme como James.
La gente no luchaba por decir «James» y parecían recordarme más fácilmente. Era como un peso de mi pecho, por lo que James se convirtió en el mío.
En 2020, regresé a Kenia por un período corto y fui bautizado. James se convirtió en mi nombre del bautismo, no solo un apodo.
Vanyau le dijo a Business Insider que suavizó su acento para encajar en los canadienses. Con la amable ayuda de Mwangi Wanjau
Después de graduarme, comencé a trabajar en roles locales de servicio de clientes y ventas con el nombre de James.
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Como algunas personas perciben erróneamente a los africanos como menos educados, tal vez incluso subconscientemente, comencé a suavizar mi acento y usar la jerga canadiense porque pensé que las personas se sentirían más cómodas a mi alrededor y creo que era inteligente. Quería demostrar que estuve en Canadá por un tiempo y que no estaba «fresco del bote».
Mejor experiencia usando «James» en mi resumen en lugar de «Mwangi»
Comencé a esforzarme por pasar del servicio al cliente al trabajo más profesional a fines de 2023 y volví a las aplicaciones Mwangi. Con algo de experiencia laboral en mi haber, decidí que podía encontrar un trabajo relativamente rápido y comencé a usar mi nombre real.
Después de cinco o seis meses, no recibí mucha respuesta. Un día, mi barbero, que me conocía como James, sugirió que intentara usar este nombre en mis aplicaciones.
Leería historias en línea sobre personas con color que luchan por conseguir un trabajo, a primera vista debido a sus nombres o acentos de sonido africanos en los Estados Unidos. Al principio no pensé que lo sobreviviría en Canadá, pero comencé a sentir que me estaba aplicando.
Cambié el nombre en la parte superior de mi resumen de James M. Vanjau Mwangi Wanjau.
Entonces sentí que estaba recibiendo más respuestas y entrevistas. Los reclutas recordaron mi nombre, y solo estaba rodando la lengua. Todavía tenía que solicitar muchos trabajos, pero en mayo de 2024, aproximadamente tres meses después de cambiar mi nombre, subí el papel de un coordinador de admisión y premios en la universidad donde estudié.
Sentí como dos personas diferentes
Mi nombre de nacimiento estaba en mi sistema de trabajo y Mwangi era parte de mi dirección de correo electrónico, pero me referí a James y usé James Vanjau en mi firma de correo electrónico.
Me sentí como dos personas diferentes. Fuera de trabajo yo era Mwangi. Al ver a mis amigos, me trajeron de vuelta a quién era, pero cuando fui a trabajar a las 8 a.m., me convertí en James.
Un día hice un estudio en el lugar de trabajo y una pregunta preguntó si sentí que pertenecía a la organización, y me llevó a pensar en usar James en lugar de «Mwangi». Me di cuenta de que no sentía que podía estar en el trabajo. Mis colegas conocían el anuncio, no el verdadero yo.
La percepción de Mwangi es empoderadora
En la primavera de 2025, decidí comenzar a usar Mwangi más trabajo externo, incluso si la gente me pide que repita mi nombre u lo olvide cinco minutos después. Todavía soy Mwangi, les guste o no.
Era difícil cambiar las cosas en el trabajo porque la gente ya me conocía como James. Pero comencé un nuevo papel en la misma organización hace aproximadamente un mes y cuando el gerente de contratación me preguntó por qué nombre quería pasar, dije Mwangi.
Ahora Vanyau se abraza, posando para personas como Mwangi. Con la amable ayuda de Mwangi Wanjau
No fue suave como Mwangi, si el barista tiene que escribir mi nombre para una taza de café, tienen que preguntarme cómo escribirlo, pero esto es potenciador. Sabiendo que no debería llevar un nombre y personalidad diferentes todas las mañanas, era un gran sorbo de aire fresco.
Desde 2020, los movimientos sociales han traído muchas cosas relacionadas con la diversidad, la justicia y la inclusión de la luz, y la gente quiere hacer que la cultura en el lugar de trabajo sea más común. Me di cuenta de que si quería que las cosas cambiaran, tengo que comenzar a abrazar mi nombre. La adicción al sistema no cambiará a menos que dejemos de esconderse.
Entiendo totalmente por qué alguien puede sentir que tiene que ajustar su nombre para meter el pie en la puerta. Pero con el tiempo, me di cuenta de que merecía tener éxito como yo, no como otra persona.
¿Tiene una historia para compartir sobre el cambio de su nombre en el lugar de trabajo o para activar un trabajo? Póngase en contacto con este reportero para ccheong@businessinsider.comS
