Toma rápida:
Con la reciente ola de calor que presagia un verano peligroso, los sistemas de refrigeración domésticos se han vuelto mucho más comunes en todo el estado.
Las temperaturas alcanzaron los 100 grados en Oregón a principios de esta semana y los expertos predicen un verano más caluroso que el promedio.
Durante la mayor parte del siglo pasado, Oregón alcanzó los 100 grados en promedio aproximadamente un día al año, dice el climatólogo estatal y profesor de la Universidad Estatal de Oregón, Larry O’Neill. Pero durante los últimos cinco años, los habitantes de Oregón han estado sujetos a cinco días de 100 grados por verano.
Como resultado, muchas más personas sufren insolación y otras enfermedades relacionadas con el calor, como insuficiencia renal y cardíaca, afirma.
Quienes enfrentan el mayor riesgo son los ancianos, las personas que viven solas y quienes padecen afecciones como enfermedades cardíacas, obesidad y otras enfermedades.
«Históricamente, alrededor del 30 o 40 por ciento de los hogares tenían aire acondicionado, y sólo se usaba unas pocas veces al año», dice O’Neill. El cambio climático ha alterado este patrón.
Hoy en día, el 82 por ciento de las unidades de vivienda ocupadas en Oregón tienen algún tipo de aire acondicionado, según las últimas cifras de la Oficina del Censo de Estados Unidos.
A lo largo de la costa de Oregón, un número significativamente menor de hogares tienen una unidad de refrigeración.
Sherman y Gilliam fueron los dos condados más calurosos del estado de junio a agosto del año pasado. Aproximadamente 1 de cada 5 viviendas ocupadas no tiene aire acondicionado. En el condado de Malheur, el tercer estado más caluroso en 2025, solo 1 de cada 20 no tiene refrigeración.
El aire acondicionado, especialmente en Willamette Valley, se ha convertido en una necesidad de salud pública más que en una preferencia de los consumidores, dice Vivek Shandas, profesor de Tierra, Medio Ambiente y Sociedad en la Universidad Estatal de Portland.
«Cada vez más personas están expuestas a temperaturas que sus hogares, infraestructuras y sistemas de salud pública nunca fueron diseñados para soportar», afirma Shandas.
La Legislatura de Oregón intentó hacer que la refrigeración fuera más asequible en 2022 con el Proyecto de Ley del Senado 1536, que garantiza que todos los inquilinos puedan instalar unidades de refrigeración en sus hogares. En 2024, el estado utilizó fondos de Medicaid para proporcionar aires acondicionados a algunos residentes.
Los legisladores discutieron un cambio radical en la sesión de 2025 con el Proyecto de Ley Senatorial 54, que exige que los propietarios de edificios con 10 o más unidades proporcionen soluciones de refrigeración. El proyecto de ley murió en el Comité Conjunto de Medios y Arbitrios.
Los gobiernos estatales y locales han invertido en programas para mantener frescos a los residentes. El estado tiene un programa de incentivos que ha dado dinero a unos 6.000 propietarios de viviendas y nuevos proyectos para instalar bombas de calor. La ciudad más grande del estado, que genera alrededor de $200 millones al año del Fondo de Energía Limpia de Portland para gastos relacionados con el clima, tiene un programa específico, Cooling Portland, que ha apoyado la entrega e instalación de más de 20,000 bombas de calor en hogares de toda la ciudad.
Si bien futuros cambios de política pueden hacer que el enfriamiento sea más accesible, O’Neill dice que, mientras tanto, las personas deberían controlar a sus vecinos y amigos durante las olas de calor, especialmente si están en alto riesgo. Puede salvar vidas.
