Los expertos dicen que el VO2 Max ofrece poca información sobre la condición física de un triatleta

El triatleta noruego Christian Blumenfelt provocó otra ronda de locura por el VO2 máximo a principios de este año cuando, según se informa, registró la asombrosa cifra de 101,1 ml/min/kg, una cifra tan alta que provocó afirmaciones de que podría ser el «hombre más en forma del mundo».

La reacción fue predecible. Pocas métricas han capturado la imaginación del mundo de la resistencia como el VO2 máximo, que a menudo se trata como la medida definitiva de la aptitud aeróbica.

Pero muchos expertos dicen que eso es darle demasiado crédito a la cifra.

Si bien el VO2 máximo puede ofrecer información útil sobre la salud cardiovascular y la aptitud aeróbica, los expertos dicen que a menudo se sobreestima su importancia, especialmente para los atletas ocasionales.

«Básicamente depende de qué tan bien esté funcionando su corazón, qué tan bien estén funcionando sus pulmones, qué tan bien esté funcionando su sistema circulatorio y qué tan eficientes sean sus músculos para extraer oxígeno», explica el Dr. Gregory Katz, cardiólogo del Centro Médico Langone de la Universidad de Nueva York. Katz también tiene un boletín informativo Substack muy leído que presenta los resultados de la investigación con el escepticismo apropiado que sólo un científico basado en la evidencia puede aportar a los medios médicos modernos.

En resumen, lecturas más altas de VO2 máximo indican que se puede transportar más oxígeno a los músculos que trabajan durante el ejercicio intenso. Como tal, el VO2 máx se utiliza para medir la aptitud aeróbica y la resistencia cardiovascular. Este sencillo cálculo también da una idea de qué tan bien están trabajando juntos los pulmones, el corazón y los músculos para llevar el oxígeno a donde es necesario para alimentar todos sus esfuerzos.

Los atletas de resistencia altamente entrenados tienden a tener puntuaciones más altas, y puntuaciones más altas se correlacionan con un menor riesgo de enfermedad cardiovascular y una mejor salud cardiometabólica a largo plazo, además de una mayor resistencia, una recuperación más rápida y un potencial atlético de élite.

Teniendo en cuenta estos antecedentes, no es de extrañar que el desempeño fuera de lo común de Blummenfelt, aparentemente grabado durante una prueba en cinta rodante y compartido a través de un video de Instagram, llevó a declaraciones de que era el «hombre más en forma del mundo». Como señaló un comentarista (gokmentoroslu), «¿VO2 máx. 101? Hermano alcanzó el límite, VO3 desbloqueado».

Pero, ¿están justificadas tales afirmaciones? ¿Un VO2 máximo súper alto realmente representa el pináculo del fitness?

No, dice Katz. Él y otros expertos sostienen que, para empezar, el VO2 máximo es una medición errónea, que no prueba necesariamente si el «motor» de un atleta es mayor que el de otro.

Lo que realmente muestra el VO2 máx.

A pesar de lo que haya visto en sus redes sociales de personas influyentes que intentan decir que la métrica es esencial para determinar el rendimiento del triatlón, Katz dice que el VO2 máximo no agrega mucho valor a la mayoría de las personas sanas con una capacidad atlética promedio.

«Es una prueba popular entre las personas que hablan de longevidad y alto rendimiento deportivo porque integra información de múltiples sistemas del cuerpo», señala Katz. «Es una buena manera de ver qué tan bien funciona todo en conjunto». Pero la aplicación de esto no es exactamente lo que dicen muchos influencers.

De hecho, este protocolo de prueba se utiliza a menudo para evaluar la gravedad de la enfermedad en personas enfermas o mayores. Por ejemplo, alguien que se prepara para un trasplante de corazón se someterá a un examen cardiopulmonar que incluye mediciones de VO2 máximo para determinar exactamente qué tan enfermo está y qué prioridad debe darle en la lista de trasplantes. Alguien que tiene dificultad para respirar debido a un problema pulmonar o cardíaco también puede beneficiarse de la prueba de VO2 máx.

La prueba de VO2 máx. puede ser muy valiosa en estos entornos, ya que existe una correlación directa entre resultados más altos y un menor riesgo de ataque cardíaco y accidente cerebrovascular. «Hay muchas investigaciones que muestran una relación muy, muy consistente», dice Katz.

Pero esa es una situación bastante diferente de lo que un triatleta de 40 y tantos años que sube al podio está tratando de detectar en la misma prueba. Para un adulto típico y sano, su VO2 máximo no es tan útil.

«Lo que hizo que el VO2 máximo fuera emocionante para la gente es que es una prueba fantástica», dice Katz. «Usas esta máscara y te miden de una manera muy precisa. Sientes que tienes una receta secreta», dice. Pero para la mayoría de nosotros, atletas que no son de élite y generalmente sanos, «la idea de que el VO2 máximo agrega algo a cualquier parte de tu vida es completamente loca. Es ficción».

Aún así, los profanos pueden apreciar la simplicidad de integrar mediciones de la función cardíaca, pulmonar y muscular en una sola figura. Pero la utilidad de este número también depende de cómo llegó a él.

Realizar una prueba de laboratorio de VO2 máx adecuada puede llevar mucho tiempo y ser costosa. Es necesario repetirlo periódicamente para que los datos sean procesables y, para la mayoría de los atletas promedio, esto es simplemente poco realista.

También hay mucho debate sobre si, para empezar, tiene sentido utilizar el VO2 máximo como marcador del potencial atlético en niveles de élite. Como informó Alex Hutchinson en Afuera revista en 2019, «las lecturas falsas (VO2 máximo) son bastante comunes, en parte porque los equipos de pruebas metabólicas no están realmente diseñados para fanáticos que pueden liberar más de siete litros de oxígeno por minuto».

Ingrese a los rastreadores de actividad física portátiles. Pero hay que tomar con cautela la información que proporcionan, afirma Katz. «El VO2 máximo que tu Apple Watch o Oura Ring o cualquier dispositivo portátil que estés usando es una mentira. Es un número inventado que a veces se correlaciona con tu VO2 máximo real y otras no. Es como ChatGPT: a veces es correcto, a veces no».

También señala que la prueba de VO2 máximo generalmente se realiza mientras se camina o se corre en una cinta rodante. Esto significa que sus hallazgos son menos aplicables a las personas que se centran en la natación, el ciclismo u otras disciplinas atléticas.

«Si no se mide en una prueba para la cual tienes eficiencia mecánica, te dará un valor incorrecto de tu consumo total de oxígeno», dice Katz. «Entonces, si entrenas en una bicicleta todo el tiempo y luego tu prueba de VO2 máximo es en una cinta de correr, ¿adivina qué? Eso en realidad no reflejará tu VO2 máximo porque no estás entrenado en ese movimiento».

(Como nadador eficiente de resistencia que no ha corrido en años excepto para tomar algún autobús ocasional, aprecio esta distinción).

Dónde centrarse en su lugar

En lugar de gastar dinero en algunas pruebas de laboratorio sofisticadas que podrían no brindarle datos precisos y contextualizados, elija otro elemento de rendimiento que desee rastrear y analizar. «Es mejor determinar qué métrica es mejor para el nivel de competencia en el que desea competir», aconseja Katz.

La medida objetiva de elección realmente no importa, dice, pero si eres triatleta, entonces «podría tener sentido observar cuánto tiempo te lleva nadar una milla o correr 5 km o andar en bicicleta 40 km».

Y sea coherente al comprobar periódicamente la métrica específica que realiza un seguimiento. Un solo informe le brinda una instantánea de un día en particular. Pero cuantos más datos recopile a lo largo del tiempo, mejor idea tendrá de si está progresando hacia sus objetivos.

Dicho todo esto, Katz agrega que «si quieres gastar $200 cada seis meses para medir el VO2 máximo, por supuesto, está bien. Nunca desaliento a las personas que tienen los medios para realizar esa prueba».

Pero centrarse, por ejemplo, en el tiempo de su milla y en cómo cambia a lo largo de un entrenamiento constante puede ser una opción más eficaz. «Es un indicador realmente bueno de cuál es tu VO2 máximo, y es mucho más fácil y económico de realizar».

Finalmente, Katz advierte que probablemente no valga la pena escuchar a cualquiera que intente hacerte sentir que necesitas esta información para lograr tus objetivos.

«Hay mucha discusión en las redes sociales sobre este tema y (algunos influencers) intentan hacer que la gente sienta que es conocimiento prohibido. La mayor parte es alguien que intenta venderte un programa o monetizar tu atención, y creo que a mucha gente no le sirve la importancia que tienen estas cosas en lo que ves en las redes sociales».

Después de todo, el VO2 máximo tiene algunas aplicaciones realmente útiles en la salud y el bienestar, y las historias de límites humanos en constante expansión y récords batidos por escandinavos sobrehumanos siempre constituyen un atractivo sexy con tintes científicos. Pero al final «no importa mucho», dice Katz.

¿Aún estás decidido a aumentar tu VO2 máximo?

A pesar de las advertencias, si todavía estás buscando aumentar tus resultados de VO2 máximo, puedes hacerlo con el tiempo. Pero tenga cuidado: aumentar esta puntuación requiere mucho trabajo. El entrenamiento constante en intervalos de alta intensidad que aumenta la frecuencia cardíaca entre el 90% y el 100% de su máximo es fundamental para aumentar la capacidad del cuerpo para utilizar el oxígeno de manera más eficiente.

Hacer un entrenamiento clásico 4×4 una o dos veces por semana durante 4 a 12 semanas es una forma en la que algunos influencers y entrenadores recomiendan mejorar el VO2 máximo. Estos entrenamientos constan de un calentamiento seguido de cuatro repeticiones de 4 minutos con el mayor esfuerzo que puedas realizar durante el entrenamiento. Cada una de estas cuatro repeticiones de alta intensidad debe ir seguida inmediatamente de un trote de recuperación suave de 3 minutos. El enfriamiento, el descanso adecuado y la recarga de energía son fundamentales para darle tiempo a su cuerpo para recuperarse del estrés del entrenamiento y mejorar su estado físico con el tiempo.

Es posible que veas mejoras al utilizar este protocolo, pero no es raro que los entusiastas del 4×4 noten que la tendencia ascendente se aplana cerca del final del ciclo de entrenamiento. Después de todo, tu cuerpo se adapta constantemente a los estímulos de entrenamiento que le das; Para seguir mejorando, es necesario seguir aumentando las apuestas.