John Deere, un fabricante estadounidense de equipos agrícolas, de construcción y forestales, está abriendo nuevas instalaciones en Estados Unidos y recontratando a parte de su fuerza laboral despedida. Pero las medidas causan una modesta mella en los miles de empleos estadounidenses que la compañía ha eliminado en los últimos años a medida que la considerable huella global de Deere continúa expandiéndose.
A principios de este año, el presidente Donald Trump anunció que John Deere abriría dos nuevas instalaciones en Estados Unidos: un centro de distribución cerca de Hebron, Indiana, y una planta de fabricación en Kernersville, Carolina del Norte.
Según un comunicado de prensa del gobernador de Indiana, Mike Brown, la empresa planea invertir 125 millones de dólares para construir y equipar un almacén y centro de distribución de 1,2 millones de pies cuadrados en 234 acres cerca de Hebrón. En Carolina del Norte, Deere está invirtiendo 70 millones de dólares para ampliar su planta de Kernersville, que se hará cargo de la producción de excavadoras que anteriormente tenía su sede en Japón.
John Deere estima que cada sitio generará alrededor de 150 empleos, lo que subraya la intención de la compañía de continuar impulsando la innovación y los empleos en los EE. UU., dijo John May, presidente y director ejecutivo de John Deere.
Deere también se comprometió a invertir 20 mil millones de dólares en la industria manufacturera de Estados Unidos y está recuperando a algunos empleados previamente despedidos, incluidos 146 empleados en Waterloo, 24 en Dubuque y 75 en Davenport.
Pero las nuevas instalaciones y los retiros limitados sólo hacen una pequeña mella en las pérdidas significativas en las operaciones de Deere en Estados Unidos en los últimos años. John Deere, una empresa estadounidense con profundas raíces en el Medio Oeste, comenzó a realizar despidos importantes en octubre de 2023, cuando la empresa despidió a 225 empleados de fabricación de una planta en East Moline, Illinois.
En 2024, Deere eliminó 2.167 puestos de trabajo en instalaciones clave, incluidos casi 1.000 en Waterloo y cientos más en Davenport, Dubuque, Ankeny, Ottowah, Moline y East Moline. Los despidos continuaron hasta 2025, y solo en Iowa se despidió a más de 500 trabajadores.
Deere dice que alrededor del 80 por ciento del equipo que vende en Estados Unidos se fabrica en el país. Sin embargo, sus operaciones internacionales siguen siendo una parte integral de su modelo de negocio y cadena de suministro.
Los mercados internacionales son un importante motor de ingresos para Deere y proporcionan casi la mitad de sus ventas e ingresos netos consolidados. La empresa emplea a 75.000 personas en todo el mundo, pero más de la mitad tiene su sede en el extranjero: sólo 30.000 empleados se encuentran en EE. UU.
La empresa fabrica equipos y componentes en una red global, produciendo excavadoras y equipos de siembra en Brasil, motores de tractores y cosechadoras en Argentina, trituradoras y pulverizadores en Alemania, cámaras de alimentación en Francia, cosechadoras de algodón en China y cribas para tractores en India.
Y Deere continúa expandiéndose internacionalmente, lo que generó un escrutinio sobre cómo la compañía equilibra la producción estadounidense con la producción global. La compañía anunció recientemente que trasladará la fabricación de minicargadoras y cargadoras de orugas de Dubuque, Iowa, a una nueva instalación en Ramos, México, y confirmó planes para construir una planta de $55 millones en Nuevo León para fabricar minicargadoras y minicargadoras.
Trump dijo que las nuevas instalaciones de Deere son una victoria para la industria manufacturera estadounidense y anunció los proyectos en un mitin en enero y en las redes sociales. La Casa Blanca también destacó los proyectos estadounidenses de Deere como parte de una lista de nuevas inversiones durante el segundo mandato de Trump como prueba del «compromiso inquebrantable del presidente con la revitalización de la industria estadounidense».
Sin embargo, las bases para ambos proyectos se sentaron en 2024 bajo la administración Biden-Harris. La expansión planificada de Deere en Kernersville se anunció por primera vez en 2024, según Reuters.
Los planes para el sitio de Indiana se remontan a la adquisición de terrenos del mismo año, que detallaba la compra de un terreno baldío de 234 acres en el noroeste de Indiana que «será el futuro sitio de un almacén/instalación de distribución John Deere de 1,2 millones de pies cuadrados». Cuando se le preguntó sobre el momento, la compañía señaló que algunos de estos planes se habían revelado anteriormente.
Deere indicó que su estrategia a largo plazo continuará «independientemente» de los acontecimientos políticos en EE.UU. Pero los cambios de política bajo la administración Trump-Vance están resultando costosos. Según The Wall Street Journal, Deere incurrió en aproximadamente 600 millones de dólares en costos relacionados con aranceles en su año fiscal 2025 y espera que esa cifra aumente a alrededor de 1.200 millones de dólares este año.
El sector de fabricación de equipos en general también está pasando apuros: la producción y el empleo están por debajo de los niveles de 2022, según la Asociación de Fabricantes de Equipos, lo que genera preocupación sobre la trayectoria a largo plazo de la fabricación estadounidense. «El camino que estamos siguiendo nos lleva a reducir la producción en Estados Unidos», dijo Kip Ideberg, vicepresidente senior de asuntos gubernamentales-industriales de la Asociación.
Los trabajadores que han sido llamados a regresar representan un pequeño pero significativo respiro para las comunidades más afectadas por los recientes despidos. «Cuando se anuncian estos despidos, no sólo afecta a una familia, sino que sumerge a toda una ciudad en la confusión, el caos y la ansiedad», explica Charlie Wishman, presidente de la AFL-CIO de Iowa.
Pero para muchos otros, el daño persiste: los cambios radicales de Deere en la fuerza laboral estadounidense han provocado incertidumbre e indignación, dejando a cientos de familias preguntándose cómo pagarán el alquiler, pondrán comida en la mesa y encontrarán nuevas fuentes de ingresos.
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Foto cortesía de Chris Robert, Unsplash
